ZOOLOGIE. 



et la proximité du centre de gravité de cette base : aussi l'attitude 

 du repos est celle où les chutes sont les plus difficiles. 



§ 74 . Dans la position assise, le corps repose sur les tubérosi- 

 tés des os des hanches ; la base de la sustentation est encore assez 

 large , puisqu'elle est représentée par le bassin , dont l'étendue est 

 augmentée par le volume des parties molles qui le recouvrent : 

 aussi cette position est-elle, après le coucher, celle qui offre le plus 

 de solidité, mais elle ne peut être conservée sans effort musculaire. 

 Lorsque le dos est appuyé , les muscles du cou sont les seuls qui 

 se contractent pour maintenir la tête dans sa rectitude ; mais si le 

 dos n'est pas soutenu ( lorsqu'on est assis sur un tabouret , par 

 exemple ) , alors la plupart des muscles postérieurs du tronc se 

 contractent pour prévenir la chute en avant , et la fatigue ne tarde 

 pas à être le résultat de cette permanence d'action. 



§ 72. Lorsque l'homme est debout , ce sont ses membres abdo- 

 minaux qui soutiennent le corps et transmettent au sol le poids 

 qu'ils supportent ; il faut , par conséquent , que ces membres ne 

 se fléchissent pas sous ce fardeau et soient maintenus étendus par 

 la contraction de leurs muscles extenseurs. 



Dans cette position , le centre de gravité de tout le corps est situé 

 dans la cavité du bassin , et la base de sustentation est circon- 

 scrite par l'espace compris entre les deux pieds. Ici un petit effort 

 suffit pour détruire l'équilibre , et ce n'est qu'en agrandissant la 

 base de sustentation dans un sens plutôt que dans Fautre , selon la 

 direction des forces dont faction est à craindre, que l'on peut pré- 

 venir une chute. 



Du reste , les mouvements par lesquels nous ramenons la verti- 

 cale dans la base de sustentation sont , en quelque sorte , automa- 

 tiques. C'est ainsi que, pour résister à une force qui tendrait à 

 produire la chute en avant , nous avançons rapidement un pied ; si 

 notre corps penche vers la gauche , nous étendons subitement le 

 bras droit pour rétablir 1" équilibre ; si une force tend à nous ren- 

 verser en arrière , nous reculons un pied et nous portons le corps 

 en avant . L'homme qui a un gros ventre et l'homme qui porte un 

 lourd fardeau sur ses épaules sont obligés l'un et fautre de prendre 

 des attitudes qui changent la position du centre de gravité. Le pre- 

 mier rejette son corps en arrière, afin que la verticale, passant par 

 ce point , passe aussi entre ses deux pieds , et c'est pour la même 

 raison que le second penche son corps en avant. Une femme qui 

 porte un enfant sur le bras droit rejette son corps sur le côté 

 gauche : ainsi nous faisons continuellement de la mécanique sans 

 nous douter de ses notions les plus élémentaires , et les causes les 

 plus sûres de notre conservation résident dans une application 



