34 



ZOOLOGIE. 



peu vicié, et que , s'il n'était pas renouvelé, il ne tarderait à pro- | 

 duire l'asphyxie (4). 



L'air qui s'échappe des poumons se compose de l'azote inspiré, 

 d'une portion d'oxigène non employée , et de l'acide carbonique 

 fourni par le travail de la respiration. 



L'air expiré est aussi chargé de vapeur d'eau exhalée par le 

 sang pendant le passage de ce liquide à travers les vaisseaux ca- 

 pillaires des poumons. Cette vapeur devient très visible lorsque le 

 froid la condense au moment de sa sortie du corps, et elle constitue 

 ce que les physiologistes appellent la transpiration pulmonaire. 



§ 31 . Puisque l'air est promptement vicié par la respiration , et 

 que son oxigène disparaît pour être remplacé par de l'acide carbo- 

 nique, on comprend facilement que ce fluide doive se renouveler 

 sans cesse dans l'intérieur des poumons, et c'est effectivement ce 

 qui a lieu par suite des mouvements alternatifs d'inspiration et 

 d'expiration. 



Nous sommes avertis du degré d'altération que l'air a subi dans 

 nos poumons par un sentiment qui nous porte à le renouveler. Ce 

 sentiment , peu appréciable dans la respiration ordinaire , parce 

 que nous nous hâtons d'obéir au besoin fréquent d'un renouvelle- 

 ment de l'air, devient douloureux s'il n'est pas promptement satis- 

 fait ; à ce degré, il est accompagné d'anxiété et même d'angoisse, 

 avertissement instinctif du besoin impérieux de la respiration. 



Chez l'homme, on compte environ vingt mouvements d'inspira- 

 tion par minute. 



(1) Le gaz acide carbonique , qui, comme le fait l'azote , éteint les corps en com- 

 bustion . se forme aussi dans la combustion du charbon , et pendant la fermentation 

 du vin , de la bière , qu'il rend pétillants et mousseux. 



C'est de l'action de cet acide sur l'économie animale que dépend l'asphyxie pro- 

 duite par la vapeur du charbon, ainsi que la plupart des accidents du même genre 

 qui ont lieu dans les mines, les souterrains, les puits , et dans les cuves où fer- 

 mentent le vin ou la bière. 



Dans une grotte près de Naples , il s'en dégage continuellement de l'intérieur de 

 la terre , et ce gaz occasionne des phénomènes qui , au premier aperçu, paraissent 

 très singuliers , et excitent la curiosité de tous les voyageurs : lorsqu'un homme 

 entie dans cette caverne, il n'éprouve aucune gêne dans la respiration; mais s'il 

 est accompagné d'un chien, cet animal ne tarde pas à tomber asphyxié à ses pieds, 

 et périrait promptement , si on ne le reportait au grand air. Cela dépend de ce que 

 l'acide carbonique, étant beaucoup plus lourd que l'air , ne s'y élève pas, mais 

 reste près du sol, et y forme une couche d'environ deux pieds d'épaisseur. Or, un 

 chien qui pénètre dans la grotte se trouve par conséquent plongé tout entier dans 

 ce gaz méphytique , et doit nécessairement s'y asphyxier: tandis que l'homme, 

 dont la taille est beaucoup plus élevée , n'a que la partie inférieure de son corps 

 exposée à l'action de l'acide carbonique, et respire librement l'air pur qui se trouve 

 •u-dessus. Ce lieu remaïquable est connu sous le nom de la Grotte du Chien. 



