FONCTIONS DE NUTRITION. 33 



qui , en arrière , s'attachent à la colonne vertébrale , et viennent 

 en avant s'appuyer sur l'os sternum ; les espaces que les côtes 

 laissent entre elles sont remplis par des muscles , et inférieure- 

 ment cette espèce de chambre est séparée du ventre par une 

 cloison charnue , appelée le muscle diaphragme. 



L'agrandissement de la poitrine, ou l'inspiration, est produit de 

 deux manières : 1° par l'élévation des côtes ; 2° par la contraction 

 du muscle diaphragme, qui , lorsqu'il est en repos, s'élève en forme 

 de voûte dans l'intérieur de la poitrine , et qui, en se contractant , 

 s'abaisse. 



§ 30. Nous avons vu que c'est par le nez ou la bouche, l'arrière- 

 bouche, le larynx, la trachée-artère et les bronches, que l'air pé- 

 nètre dans les poumons. Le sang veineux , qui doit subir l'influence 

 salutaire de cet air, arrive en même temps par l'artère pulmonaire 

 dans les petits vaisseaux dont les parois de ces cellules sont creu- 

 sées ; c'est par conséquent à travers les parois mêmes des vais- 

 seaux capillaires que l'air agit sur ce fluide. 



Le sang qui arrive aux poumons est d'un rouge noirâtre , et 

 n'est pas propre à entretenir la vie dans les organes ; mais aussi- 

 tôt qu'il est mis en contact avec l'air, il change de nature : sa 

 couleur devient d'un rouge vif ; il retrouve ses propriétés vivi- 

 fiantes, et prend tous les caractères du sang artériel. 



L'air atmosphérique qui pénètre ainsi dans les poumons, et qui 

 y produit un phénomène si remarquable , se compose principale- 

 ment de deux substances très différentes entre elles , ïoxigène et 

 l'azote. 



L'oxigène , qui n'entre dans la composition de l'air que pour 

 environ un cinquième (21 parties pour 4 00), en est cependant la 

 partie la plus importante. C'est à l'oxigène que l'air doit la pro- 

 priété d'entretenir la vie, et de faire brûler les corps combustibles 

 que l'on enflamme. 



L'azote , qui entre dans la composition de l'air pour 79 parties 

 sur 100, n'est propre ni à la respiration ni à l'entretien de la com- 

 bustion. Il ne sert qu'à délayer en quelque sorte l'oxigène , et à 

 mitiger l'action trop irritante de ce gaz. 



Par la respiration des animaux , l'air change de nature ; son oxi- 

 gène disparaît peu à peu, et se trouve remplacé par un autre fluide, 

 nommé gaz acide carbonique. 



Ce gaz acide carbonique se compose d'oxigène combiné avec du 

 carbone (ou charbon) provenant du sang ; loin d'être propre à l'en- 

 tretien de la vie , il agit même comme un poison sur les animaux 

 qui le respirent pendant quelque temps, et occasionne la mort. 



Il en résulte que, par la respiration des animaux, l'air est peu à 



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