FONCTIONS DE NUTRITION. 29 



sur la fréquence et la force des battements du cœur ; ils sont accé- 

 lérés par l'exercice , par les émotions de lame et par un grand 

 nombre de maladies ; dans la défaillance et la syncope , ils sont 

 considérablement diminués ou même complètement interrompus. 



Le ventricule gauche, en se dilatant , se remplit de sang, et en 

 se contractant ensuite chasse le liquide qu'il contient. 



Ce ventricule ne communique qu'avec l'oreillette gauche , par 

 l'ouverture nommée auriculo-ventriculaire , et avec l'artère aorte 

 (pl. \ , fig. 2) ; le sang, au moment de sa contraction, ne pourrait 

 donc que refluer dans l'oreillette ou pénétrer dans l'artère aorte. 



Or, il existe autour des bords de l'ouverture auriculo-ventricu- 

 laire une espèce de soupape nommée valvule mitrale , qui est dis- 

 posée de façon à s'élever, et à fermer cette ouverture lorsqu'elle 

 est poussée de bas en haut ( pl. \ , fig. 3 ). Il en résulte que lors- 

 que le sang tend à rentrer dans l'oreillette, la valvule mitrale s'é- 

 lève, et intercepte la communication entre cette cavité et le ventri- 

 cule. 



Quand le ventricule gauche se contracte, le sang ne trouve par 

 conséquent, pour s'échapper, d'autre route ouverte que celle de 

 l'artère aorte ; il pénètre dans ce vaisseau , qu'il distend avec plus 

 ou moins de force ; car ses parois , comme celles de toutes les ar- 

 tères, sont très élastiques. 



D'autres valvules, situées à l'entrée de l'artère aorte, empêchent 

 le sang de retourner dans le ventricule gauche , de façon que ce 

 liquide , pressé par la force élastique des parois artérielles , est 

 continuellement poussé du cœur vers l'extrémité des artères. 



Le phénomène connu sous le nom de pouls n'est autre chose 

 que le mouvement occasionné par la pression du sang sur les parois 

 des artères chaque fois que le cœur se contracte. D'après la fré- 

 quence et la force de ces mouvements, on peut juger de la manière 

 dont cet organe bat, et en tirer des inductions utiles pour la méde- 

 cine. Mais le pouls ne se fait pas sentir partout ; pour le distinguer, 

 il faut comprimer légèrement une artère d'un certain volume entre 

 le doigt et un point résistant, un os par exemple, et choisir aussi 

 un vaisseau situé près de la peau , comme l'artère radiale au poi- 

 gnet. 



L'impulsion reçue par le sang artériel, à sa sortie du ventricule 

 gauche du cœur, se fait encore sentir dans les vaisseaux capillaires 

 et dans les veines, et y détermine la marche de ce liquide. Mais il 

 est d'autres circonstances qui tendent aussi à favoriser le retour 

 du sang veineux vers le ventricule droit du cœur: telle est l'exis- 

 tence des valvules dans l'intérieur des veines (pl. 2, fig. 3). 



Quant au passage du sang à travers les cavités^ droites du 



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