FONCTIONS DE NUTRITION. 25 



serrant de temps en temps , lance ce liquide dans ces canaux , et 

 y détermine ainsi un courant continuel. 



Presque tous îes animaux ont un cœur. Cet organe existe non 

 seulement chez les mammifères , les oiseaux , les reptiles et les 

 poissons , mais aussi chez les colimaçons , les huîtres et les autres 

 animaux de la classe des mollusques ; chez les crabes et les écre- 

 visses ; chez les araignées , etc. 



Les vaisseaux sanguins sont de deux ordres , savoir : 



\ ° Les artères, qui servent à porter le sang du cœur dans toutes 

 les parties du corps ; 



2° Les veines, qui rapportent ce liquide de toutes les parties du 

 corps dans le cœur. 



Les artères partent du cœur et se divisent en branches , en ra- 

 meaux et en ramuscules de plus en plus nombreux et de plus en 

 plus déliés , à mesure qu'ils s'avancent et qu'ils se distribuent à 

 des parties plus nombreuses et plus éloignées (pl. 2 , fig. 4). 



Les veines présentent une disposition semblable , mais qui est 

 destinée à produire un résultat tout contraire , parce que le sang 

 suit dans ces vaisseaux une marche inverse. Elles sont très nom- 

 breuses loin du cœur; mais peu à peu elles se réunissent pour 

 former des canaux plus gros qui , à leur tour , se réunissent aussi 

 de façon à se terminer au cœur par un ou deux gros troncs 

 seulement. 



Les dernières ramifications des artères dans la substance des 

 organes se continuent avec les racines des veines , de manière à 

 former une suite non interrompue de canaux étroits dans lequel le 

 sang coule pour traverser ces organes. 



On donne le nom ' de vaisseaux capillaires à ces canaux déliés 

 qui établissent ainsi la communication entre l'extrémité des artères 

 et l'origine des veines (pl. 2, fig. 2). Ce nom leur vient de leur 

 finesse extrême, qui les fait comparer à des cheveux. 



Par l'extrémité opposée à celle où se trouvent les vaisseaux ca- 

 pillaires , les artères et les veines communiquent aussi entre elles 

 par l'intermédiaire des cavités du cœur. 



Il en résulte que l'appareil vasculaire forme un cercle complet 

 dans lequel le sang se meut pour revenir sans cesse à son premier 

 point de départ. 



Ce cercle circulatoire peut être comparé à un arbre dont le tronc 

 serait reployé sur lui-même de manière à faire rencontrer les der- 

 nières ramifications des branches avec les dernières divisions des 

 racines ; la portion supérieure du tronc et ses branches représen- 

 teraient les artères ; la portion inférieure du tronc et les racines 

 représenteraient les veines. 



