FONCTIONS DE NUTRITION. 



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nous ressemblent le plus , les deux mâchoires sont situées l'une au"" 

 dessus de l'autre ; la mâchoire supérieure est fixée d'une manière 

 immobile au crâne ; mais la mâchoire inférieure n'y est attachée 

 que par sa partie postérieure , et y tient de chaque côté par une 

 espèce de charnière qui lui permet de s'écarter et de se rapprocher 

 de la mâchoire supérieure. 



Les muscles qui servent à rapprocher les mâchoires , et qui , 

 par conséquent , agissent le plus lors de la mastication , sont placés 

 de chaque côté de la tête au-devant de l'oreille (pl. 3, fig. 5) , et 

 lorsqu'on serre les dents , on peut facilement sentir qu'ils se con- 

 tractent. 



Chez la plupart des mammifères , les bords des mâchoires sont 

 armés de dents. 



Les dents sont de petits corps très durs , qui ressemblent beaucoup 

 à des os , et qui sont implantés dans des trous creusés dans les mâ- 

 choires et nommés alvéoles. 



Les bourrelets fibreux qui recouvrent le bord des mâchoires , 

 et 'qui sont appelés gencives , servent , aussi bien que les alvéoles , 

 à fixer solidement les dents dans la position qu'elles doivent avoir. 



On distingue ordinairement deux parties dans chaque dent : 

 l'une, située en dehors, est nommée couronne ; l'autre , emboîtée 

 dans l'alvéole et terminée par une ou plusieurs pointes , est appe- 

 lée la racine de la dent. Enfin , on remarque souvent entre la cou- 

 ronne et la racine un petit rétrécissement nommé collet de la dent. 



Les dents se composent d'une substance interne appelée ivoire , 

 et d'une espèce de vernis pierreux extrêmement dur qui en revêt la 

 surface et qui se nomme émail. 



C'est la couronne de la dent seulement qui est ainsi recouverte 

 d'émail. La racine n'en a pas. 



Les dents se forment dans l'intérieur de la mâchoire et dans de 

 petites poches membraneuses appelées capsules dentaires , qui sont 

 renfermées dans l'épaisseur de ces os , et qui présentent dans l'in- 

 térieur un bourgeon charnu (pl. 3, fig. 3, 4) chargé de produire la 

 matière pierreuse dont la dent se compose. 



Cette matière pierreuse est l'ivoire ; elle encroûte la surface du 

 bourgeon et en prend la forme ; à mesure qu'une nouvelle quantité 

 d'ivoire se dépose au-dessous de celle déjà formée, la dent gran- 

 dit , et l'espèce d'étui qu'elle forme autour de la partie molle du 

 bourgeon se rétrécit jusqu'à ce qu'enfin cet organe étant trop 

 comprimé , se flétrit ; la dent cesse alors de s'allonger. 



A mesure que la dent se forme comme nous venons de le dire , 

 elle s'élève dans l'alvéole, traverse la gencive et se montre au- 

 dehors. 



