FONCTIONS DE NUTRITION. 



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Chez quelques animaux , la cavité digestive n'est qu'une simple 

 poche communiquant au-dehors par une seule ouverture, et qui 

 remplit à la fois les fonctions de bouche et d'anus. Les étoiles de 

 mer et beaucoup de polypes offrent ce mode d'organisation. 



Mais chez la plupart des animaux il en est autrement. La cavité 

 digestive a la forme d'un tuyau ouvert par ses deux bouts, et 

 élargi vers le milieu. Cette portion élargie du tube digestif est 

 nommée estomac , et sert à contenir les aliments pendant que la 

 plus grande partie du travail digestif s'opère. 



L'ouverture supérieure de ce tube est la bouche ; c'est par elle 

 que les aliments entrent dans la cavité digestive. L'ouverture in- 

 férieure , appelée anus , est destinée à la sortie des matières im- 

 propres à la nutrition , qui sont séparées des aliments par la di- 

 gestion. 



Chez les quadrupèdes et chez la plupart des autres animaux , 

 on distingue dans ce tube alimentaire diverses portions dont les 

 usages sont différents ; ce sont : 



1 La bouche ; 



2° Le pharynx ou arrière-bouche ; 

 3° L'œsophage; 



4 L'estomac ; 



5 L'intestin. 



D'autres organes , ou instruments , concourent aussi à effectuer 

 la digestion des aliments , et constituent , avec le tube dont nous 

 venons de parler, Y appareil digestif ; les principaux sont : 



\ ° Les dents , destinées à diviser et à broyer les aliments ; 



2° Certaines glandes , telles que le foie et les glandes salivaires , 

 servant à former les humeurs , qui doivent agir sur les aliments 

 pour en déterminer la digestion ; 



3° Des vaisseaux particuliers destinés à pomper dans l'intestin 

 les sucs nutritifs produits par la digestion , et à les mêler au sang. 



Enfin, on peut considérer comme étant, en quelque sorte, des 

 auxiliaires de l'appareil digestif, certains organes avec lesquels 

 quelques animaux saisissent leurs aliments et les introduisent dans 

 la bouche ; mais ces instruments servent principalement à d'autres 

 usages , et n'appartiennent réellement pas à l'appareil de la di- 

 gestion. 



Le travail de la digestion est très compliqué , et il se compose de 

 plusieurs phénomènes ou actes distincts qui ont lieu dans des 

 parties différentes de l'appareil digestif, et qui ont pour instru- 

 ments des organes particuliers. 



Ces phénomènes sont : 



1° La préhension des aliments ; 



