NOTIONS PRÉLIMINAIRES. 



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Les fonctions de nutrition sont indispensables à l'entretien de la 

 vie ; aussi existent-elles en plus ou moins grand nombre chez tous 

 les êtres vivants ou organisés , et pour cette raison on les désigne 

 aussi sous le nom de fonctions de la vie organique ou de la vie vé- 

 gétative. 



Les fonctions de relation , au contraire , sont en quelque sorte 

 accessoires ; aussi n'existent-elles pas chez tous les êtres vivants : 

 les plantes en sont privées ; les animaux seuls les possèdent , et en 

 les perdant , ils ne cessent pas nécessairement de vivre ; pendant 

 une partie de leur existence , ils ne les exercent même pas , et cet 

 état de repos constitue le sommeil. 



C'est parce que ces fonctions sont propres aux animaux qu'on 

 les désigne aussi sous le nom de fonctions de la vie animale. 



D'après ce que nous venons de dire , on voit qu'il est facile 

 d'indiquer en peu de mots les différences les plus importantes qui 

 existent entre les végétaux et les animaux. 



Les végétaux sont des êtres conformés pour vivre , se nourrir et 

 se reproduire. 



Les animaux sont des êtres conformés pour vivre , se nourrir, se 

 reproduire , sentir et se mouvoir. 



En faisant l'histoire des fonctions des animaux ; nous nous oc- 

 cuperons en premier lieu de celles qui ont rapport à la vie végéta- 

 tive et ont pour objet la nutrition. 



DES FONCTIONS DE NUTRITION. 



§ 5. Pour effectuer ce travail, le concours de plusieurs fonctions 

 est nécessaire. 



A l'aide de la digestion , les animaux préparent les matières 

 organiques qu'ils puisent autour d'eux , et les rendent propres à 

 pénétrer dans la profondeur de leurs organes. 



La faculté de pomper les matières en contact avec leurs or- 

 ganes , et de les faire passer dans l'intérieur des vaisseaux , où 

 elles se mêlent avec les fluides nourriciers , constitue une autre 

 fonction désignée sous le nom d'absorption. 



Le liquide nourricier chargé de distribuer à tous les organes les 

 matières nécessaires à leur accroissement et à leur entretien , porte 

 le nom de sang ; et c'est au moyen de la fonction de la circulation 

 qu'il remplit ce rôle. 



Mais pour être apte à entretenir la vie dans les organes , il ne 

 suffit pas que ce sang amène du dehors les produits de la digestion ; 

 il faut encore qu'il soit à chaque instant soumis à l'influence de 

 l'air ; et ce rapport entre l'atmosphère et le fluide nourricier des 

 animaux constitue la fonction de la respiration. 



