NOTIONS PRÉLIMINAIRES. 



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Jamais étude ne fut à la fois plus grande et plus intéressante : en 

 nous révélant les merveilles de l'organisation animale , elle nous 

 laisse frappés d'admiration à la vue de cet ouvrage infini , la plus 

 étonnante des œuvres du Créateur. 



Considéré sous le rapport mécanique seulement, le corps des 

 animaux nous offre un exemple de complication et de perfection 

 dont nos machines les mieux combinées et les mieux exécutées 

 n'approchent pas : on y trouve des modèles sans nombre de con- 

 structions ingénieuses dont les travaux les plus heureux de l'ar- 

 chitecte ou de l'opticien ne sont que des copies imparfaites. 



Mais ces merveilles sont les moindres de celles que nous offre l'éco- 

 nomie animale. Les forces qui font agir tous les ressorts matériels de 

 notre corps sont réglées et combinées avec une sagesse bien au- 

 dessus de la science humaine ; et , plus on considère le jeu de nos 

 organes et les facultés dont ils sont doués , plus on sent le be- 

 soin de rapporter à Dieu la raison supérieure qui a créé cette pro- 

 duction admirable et qui a placé en elle un principe d'existence et 

 de mouvement. 



Pour étudier avec fruit 1* histoire particulière des divers animaux, 

 il devient , comme on le voit , nécessaire de posséder des notions 

 générales sur leur anatomie et leur physiologie, et ce sont ces con- 

 naissances préliminaires dont nous aurons à nous occuper dans la 

 première portion de ce cours. 



DE LA COMPOSITION GÉNÉRALE DU CORPS DES ANIMAUX ET DES 

 FONCTIONS QU'EXÉCUTENT LEURS DIVERS ORGANES. 



§ 3. Tous les êtres vivants sont formés d'un assemblage de par- 

 ties solides et de parties liquides. 



Les parties solides constituent de petites fibres et de petites la- 

 melles arrangées de manière à contenir les parties liquides dans 

 les espaces qu'elles laissent entre elles ; elles forment ainsi des tis- 

 sus de natures diverses , et on donne le nom d'organisation à la 

 disposition qu'elles affectent. 



Les corps organisés, c'est-à-dire ayant l'organisation ou le mode 

 de structure que nous venons d'indiquer, sont les seuls êtres vi- 

 vants ; car cette conformation intérieure est indispensable à l'en- 

 tretien de la vie ; aussi les corps non organisés , ou inorganiques , 

 comme les pierres et les métaux, ne sont-ils pas susceptibles de 

 vivre. 



Les divers phénomènes par lesquels la vie se manifeste sont 

 toujours produits par une partie quelconque du corps vivant, et ces 



