CLASSIFICATION DES ANIMAUX. 75 



rendre compte de la nature des matériaux constitutifs de leurs 

 corps , il faut rapporter ces matières à trois classes. En effet , parmi 

 ces substances , les unes se rencontrent aussi dans le règne mi- 

 néral, et n'offrent , chez les animaux et les plantes, rien de parti- 

 culier; l'eau et divers sels sont dans ce cas et rentrent dans la 

 classe des corps inoi^ganiqnes. D'autres substances que l'on peut 

 appeler des matières organiques , le sucre et l'urée , par exemple , 

 ressemblent beaucoup aux premières par leur mode de constitu- 

 tion , mais ne se forment dans la nature que sous l'influence de la 

 vie. Enfin d'autres encore , telles que l'albumine , la fibrine et la 

 cellulose , pour lesquelles il convient de réserver le nom de ma- 

 tières organisées, ressemblent aax dernières par leur origine, mais 

 s'en éloignent , ainsi que des corps bruts , par des caractères chi- 

 miques d'une haute importance : elles résultent toujours de l'union 

 de trois ou de quatre éléments déterminés ; savoir : le carbone t 

 l'hydrogène et l'oxygène , soit seuls , soit combinés à un quatrième 

 principe , l'azote ; elles sont remarquables par leur peu de stabilité 

 et par la manière dont elles se détruisent en se putréfiant lors- 

 qu'elles sont exposées pendant un certain temps à l'influence de 

 l'air chaud et humide ; enfin elles diffèrent des corps bruts par 

 leur mode de constitution moléculaire: car, ainsi que la chimie 

 nous l'apprend , tout atome d'une matière organisée résulte de l'u- 

 nion d'un très grand nombre d'atomes des divers éléments ras- 

 semblés pour le former , tandis que , dans le règne minéral , chaque 

 atome d'un corps composé ne contient qu'un très petit nombre d'a- 

 tomes élémentaires (4). 



Or, ce sont ces matières organisées qui forment la base essen- 

 tielle de toutes les parties vivantes des animaux et des plantes , 

 qui en constituent , en quelque sorte , la trame , et les matières or^ 

 ganiques ou minérales ne remplissent dans l'économie de ces êtres 

 que des rôles plus ou moins secondaires. Tout corps vivant est , 

 par conséquent , caractérisé chimiquement par la présence de ces 

 composés particuliers de carbone , d'hydrogène et d'oxygène , ou 

 bien d'azote uni aux trois éléments que nous venons de nommer ; 

 car , dans le règne minéral , on ne connaît pas de composé sem-* 

 blable. 



§ 90. Des différences non moins considérables existent entre les 

 corps organiques et les corps inorganiques sous le rapport de leur 

 mode d'origine. Effectivement , lorsqu'un corps minéral se forme, il 



. (1) Ainsi un atome d'acide carbonique est forme' par 1 atome de carbone uni à 

 2 atomes d'oxygène , tandis que 1 atome de l'espèce de graisse connue sous le nom 

 de stéarine paraît contenir 140 atomes de carbone, 154 atonies d'hydrogène et 

 5 atomes d'oxygène. 



