ZOOLOGIE. 



naît immédiatement de l'union de deux ou de plusieurs matières qui J 

 par leur nature , diffèrent essentiellement de la sienne , et qui se 

 combinent entre elles à raison des affinités chimiques dont elles 

 sont douées. Un être vivant, au contraire, n'est jamais le produit 

 de ces combinaisons spontanées de la matière; il ne peut se former 

 que sous l'influence d'un corps vivant semblable à lui , et la force 

 vitale essentielle à son existence se transmet par une succession non 

 interrompue d'individus qui naissent les uns des autres, et qui se 

 ressemblent entre eux. Le sel commun , par exemple , se formera 

 toutes les fois que deux substances particulières qui ne ressem- 

 blent en rien à ce produit , la soude et l'acide chlorhydrique , vien- 

 dront à s'unir; et ces substances, pour se combiner ainsi, n'auront 

 nullement besoin de la présence d'un sel semblable à celui qu'elles 

 vont former. Une plante ou un animal , au contraire , n'est jamais 

 créé ainsi de toutes pièces, et, pour se former, doit nécessai- 

 rement participer d'abord à la vie d'un parent, c'est-à-dire d'un 

 corps vivant développé préalablement, et dont il procède. Ces êtres, 

 pour exister, semblent avoir besoin d'une impulsion étrangère; 

 et cette impulsion , ils ne peuvent la recevoir que d'un corps sem- 

 blable à ce qu'ils seront eux-mêmes. 



§ 91 . Le mode d'existence des êtres vivants, comparé à celui des 

 êtres inorganiques, est également caractéristique. Les corps bruts, 

 tels que les pierres et les minéraux , sont dans un état permanent 

 de repos intérieur ; les molécules dont ils se composent ne se renou- 

 vellent pas : si leur volume augmente, c'est seulement parce que 

 d'autres corps semblables à eux viennent se déposer à leur surface ; 

 et s'ils perdent une partie de leur propre substance , c'est acciden- 

 tellement, et par l'action de quelque force agissant au-dehors d'eux, 

 et complètement indépendante de la cause de leur existence. Nous 

 avons vu que le corps des animaux est au contraire le siège d'un 

 mouvement intérieur et incessant de composition et de décompo- 

 sition moléculaire, par suite duquel la matière dont il se compose se 

 renouvelle insensiblement. Sans cesse il incorpore à sa propre sub- 

 stance des molécules étrangères qu'il puise au-dehors; et sans 

 cesse aussi il abandonne et rend au monde extérieur une portion de 

 sa matière constitutive. Cette espèce de tourbillon constitue le phé- 

 nomènede la nutrition , et sa continuité estune condition dévie pour 

 tout être organisé. C'est aussi de ce mouvement intérieur que dé- 

 pendent les changements de volume que subissent les corps vi- 

 vants ; quand leur masse diminue , c'est parce que la quantité de 

 matières expulsées excède celle des molécules nouvelles qu'ils s'as- 

 similent; et quand ils s'accroissent, c'est par intussusception , et 

 non par juxtaposition , comme chez les minéraux ; car les maté- 



