78 ZOOLOGIE. 



Les animaux, comme nous l'avons déjà vu (§6), ne peuvent 

 absorber ces matières alimentaires sans les avoir préparées en 

 quelque sorte par la digestion : aussi tous ces êtres ont-ils un es- 

 tomac ou quelque cavité analogue. Les plantes absorbent directe- 

 ment dans l'atmosphère ou dans le sol les matières dont elles se 

 nourrissent , et ne font subir à celle-ci aucune modification préa- 

 lable; par conséquent ils n'ont pas besoin d'avoir un estomac, et 

 on ne trouve jamais d'organe analogue à l'appareil digestif des ani- 

 maux. 



Enfin les êtres animés possèdent , comme nous l'avons vu , des 

 facultés de relation qui n'existent pas chez les végétaux ( voyez 

 §39, etc.). 



§ 93. Mais les animaux qui offrent en commun les caractères que 

 nous venons d'indiquer sont en nombre immense , et rien n'est plus 

 varié que leur mode de conformation. Il existe une diversité non 

 moins grande dans les actes par lesquels la vie se manifeste dans 

 ces machines animées ; et pour nous en former une idée exacte , il né 

 suffit pas d'étudier un à un les divers phénomènes physiologiques, 

 ainsi que nous l'avons fait dans les leçons précédentes . après avoir 

 analysé en quelque sorte la vie considérée d'une manière générale, 

 il nous faut examiner l'ensemble de ses manifestations dans chaque 

 être animé , et voir comment y sont groupés les divers organes 

 destinés à produire tous ces actes. 



§ 9 i . Tous les animaux , avons-nous dit, sont destinés à se nour- 

 rir , à se reproduire , à sentir et à se mouvoir ; mais les actes par 

 lesquels ces résultats s'obtiennent varient presque à l'infini. Chez 

 les uns , les fonctions sont peu nombreuses et les facultés des plus 

 bornées ; chez d'autres , au contraire , la sphère d'activité s'a- 

 grandit , les actions deviennent extrêmement variées , et les fa- 

 cultés se multiplient. Pour exprimer cette différence dans la nature 

 des animaux , Ton dit souvent que parmi ces êtres les uns sont 

 plus parfaits ou plus élevés que les autres. Un poisson , par exem- 

 ple , est un animal plus parfait , plus élevé que l'huître , car il peut 

 exécuter des actes plus variés , et il possède un plus grand nombre 

 des attributs de l'animalité ; mais il est lui-même moins parfait 

 que le chien , puisque chez celui-ci la vie se manifeste par des phé- 

 nomènes plus compliqués ; et le chien , à son tour , est moins par- 

 fait que le singe , car le singe possède les facultés qui manquent à 

 ce quadrupède. 



L'homme est le plus parfait, le plus élevé de tous les animaux ; 

 l'éponge est , au contraire , l'être animé le plus imparfait , et entre 

 ces deux extrêmes viennent se ranger nos quadrupèdes domesti- 

 ques , les oiseaux , les reptiles , les poissons , les mollusques (où 



