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ZOOLOGIE. 



cette raison qu'on donne à ces êtres le nom commun d'animaux 

 vertébrés. 



Ce squelette intérieur, dont l'analogue ne se retrouve dans au- 

 cun autre embranchement du règne animal , est en général com- 

 posé d'os et disposé à peu près de la même manière que chez 

 l'homme ; quelquefois cependant , chez les raies , par exemple , il 

 n'est formé que par des cartilages, et on connaît même des poissons 

 chez lesquels il se trouve réduit à un état presque membraneux. 

 L'étude que nous en avons déjà faite (§ 64 à 67) nous dispense 

 d'en traiter plus longuement ici ; nous ajouterons seulement que 

 souvent quelques unes de ses parties manquent , et qu'il existe des 

 différences très grandes dans la forme des divers os dont il se 

 compose. Ainsi les grenouilles sont dépourvues de côtes, les ba- 

 leines manquent de membres postérieurs , et chez les serpents, 

 non seulement les membres, mais aussi le sternum n'existent pas; 

 mais , en général , la différence la plus considérable que l'on re- 

 marque dans le nombre des os dépend de ce que chez certains 

 animaux toutes les pièces primitives du squelette restent distinctes, 

 tandis que chez d'autres plusieurs d'entre elles se soudent entre 

 elles et se confondent. Le système nerveux est bien plus développé 

 chez les animaux vertébrés que dans les autres divisions du règne 

 animal, et la sensibilité de ces animaux est en rapport avec ce mode 

 d'organisation. La disposition générale de cet appareil est à peu 

 près la même que chez l'homme (§ 40-44), mais l'encéphale de- 

 vient de plus en plus petit, et d'une structure de plus en plus 

 simple, à mesure que l'on descend de l'homme vers les poissons. 



L'appareil de la digestion ne présente aussi dans cette grande 

 division du règne animal que des différences assez légères. 



Le sang est toujours rouge et bien plus riche en globules que 

 chez les animaux inférieurs ; il circule dans un système vasculaire 

 complet , et le cœur qui le met en mouvement présente au moins 

 deux cavités distinctes. 



La nature semble donc avoir suivi le même plan général dans la 

 création de tous les animaux vertébrés ; cependant ces êtres of- 

 frent entre eux des différences qui sont souvent très grandes, et, 

 à raison de ces modifications de structure , on divise cet embran- 

 chement en quatre classes, les Mammifères, les Oiseaux , les Rep- 

 tiles et les Poissons. 



DE LA CLASSE DES MAMMIFÈRES. 



§ 106. La classe des Mammifères, ou des animaux vertébrés 

 pourvus de mamelles, se compose de l'homme et de tous les animaux 

 qui lui ressemblent par les points les plus importants de leur organi* 



