A. VERTÉBRÉS — MAMMIFÈRES. 89 



sation. Elle se place naturellement en tête du règne animal, comme 

 renfermant les êtres dont les mouvements sont les plus variés , les 

 sensations les plus délicates , les facultés les plus multipliées et 

 l'intelligence la plus développée ; et elle nous intéresse aussi plus 

 que toute autre, car elle nous fournit les animaux les plus utiles soit 

 pour notre nourriture , soit pour nos travaux et pour les besoins de 

 notre industrie. 



Il est en général facile de distinguer , au premier coup d'oeil ; 

 un mammifère d'un oiseau, d'un reptile, d'un poisson , ou de tout 

 autre animal, par la seule considération de sa forme extérieure 

 i et de la nature de ses téguments : car les mammifères sont les 

 seuls animaux vertébrés dont le corps est couvert de poils, et or- 

 dinairement leur forme générale ne s'éloigne que peu de celle des 

 espèces que nous avons continuellement sous les yeux, et que nous 

 prenons naturellement comme types de ce groupe; mais quelque- 

 fois ils ne se reconnaissent pas à un examen aussi superficiel , car il 

 en est dont la peau est complètement nue, et dont le corps, au lieu 

 Ide ressembler à celui du chien , du cheval ou d'un autre mam- 

 mifère ordinaire , présente les formes propres aux poissons : le 

 marsouin (pl. 4 2, fig. 6), et la baleine, par exemple, sont dans ce 

 ï|cas : aussi le vulgaire les prend-il pour des poissons, dont ils diffè- 

 rent cependant par leurs mamelles , par leur mode de respiration , 

 et par une foule d'autres caractères. 



§ 4 07. Ce que les mammifères offrent de plus remarquable, c'est 

 leur mode de développement et d'alimentation pendant les premiers 

 temps de la vie. Ces animaux sont tous vivipares , et pendant la 

 période embryonaire de leur existence ne portent pas avec eux un 

 amas de matières nutritives , comme cela se voit chez les animaux 

 ovipares : ils puisent ces matières directement dans le sang de 

 leur mère; et après la naissance le jeune vit encore aux dépens de 

 celle-ci, qui l'allaite pendant un temps plus ou moins long. 



Le lait destiné à cet usage est un liquide blanc et opaque, formé 

 par de l'eau tenant en dissolution du sucre de lait , du caséum , 

 quelques sels et un peu d'acide lactique libre , et tenant en sus- 

 pension des globules de beurre. Ses qualités varient un peu chez 

 les différents animaux et peuvent être modifiées par les aliments 

 dont ceux-ci font usage ; en général il laisse , par l'évaporation , 

 4 à 4 2 pour 4 00 de parties solides, mais sa richesse peut varier 

 beaucoup suivant les circonstances. 



Ce liquide alimentaire est sécrété par des glandes particulières 

 nommées mamelles , qui existent dans les deux sexes , mais qui ne 

 servent à l'allaitement du jeune que chez la femelle. Des organes 

 analogues ne se rencontrent dans aucune autre classe du règne 



