A. VERTÉBRÉS — MAMMIFÈRES. 



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cachés au-dessous d'une couche plus ou moins épaisse de poils or- 

 dinaires, que l'on désigne souvent sous le nom de jar. 



La couleur des poils varie beaucoup , mais peut presque tou- 

 jours se rapporter à des modifications du blanc, du noir, du brun 

 roux ou du jaunâtre; elle paraît dépendre de l'existence d'une 

 graisse colorée qui est soluble dans l' esprit-de-vin bouillant : lors- 

 qu'on extrait cette huile par l'action du liquide dont nous venons 

 de parler, les poils prennent tous une teinte gris-jaunâtre. Dans 

 les cheveux blancs on a trouvé aussi une huile blanche , qui , dans 

 les cheveux roux , est remplacée par une huile rougeâtre ; et , 

 dans les cheveux noirs , on a constaté l'existence d'une huile teinte 

 en noir bleuâtre par du sulfure de fer (4). Du reste leur couleur 

 varie presque toujours dans les différentes parties du corps , 

 et la disposition générale de ces teintes constitue ce que l'on 

 nomme le pelage des animaux. En général, les couleurs sont 

 beaucoup plus foncées à la face supérieure qu'à la face infé- 

 rieure du corps ; et lorsqu'elles forment des taches , celles-ci 

 sont presque toujours disposées symétriquement de chaque côté , 



i à moins toutefois que les animaux ne soient réduits à l'état de do- 



i mesticité , car alors leur pelage présente souvent la plus grande 

 irrégularité. Le pelage est ordinairement le même dans les deux 

 sexes, et, en général, ne varie que peu aux différents âges. Dans 



.quelques espèces, cependant, les jeunes ont des taches et des 

 nuances variées qui disparaissent chez l'adulte , et souvent il ar- 

 rive que la couleur des mammifères change avec les saisons. 



En général , les poils tombent à une époque déterminée de l'an- 

 née et sont remplacés par d'autres ; cette mue a lieu le plus sou- 



I vent au printemps ou en automne. Tantôt elle s'opère sans que la 

 couleur du pelage soit modifiée ; d'autres fois elle entraîne des chan- 

 gements très considérables , soit dans la couleur , soit dans l'abon- 

 dance et la nature des poils. Ainsi, notre écureuil commun, dont le 

 pelage est d'un roux foncé en été , devient d'un beau gris bleuâtre 



| en hiver. Dans cette dernière saison la fourrure des mammifères est 

 ordinairement beaucoup plus épaisse qu'en été , et on y trouve , 



| sous les crins ou poils soyeux qui la composent en partie , une 

 quantité plus ou moins considérable de duvet. L'influence de la 

 température se fait sentir de la même manière sur les animaux qui 

 habitent des climats différents : ceux des pays froids ont une fOUr- 

 CI) Il existe aussi dans les différentes espèces de cheveux du soufre qui peut faci- 

 lement se combiner avec le plomb et quelques autres métaux pour former des sul- 

 fures colorés ; c'est de la sorte qu'on parvient à les teindre en noir par l'application 

 de sels de plomb , de mercure , etc.; le sulfure qui se forme alors dans la substance 

 du poil e'tant de cette couleur. 



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