A. VERTÉBRÉS — MAMMIFÈRES. 93 



mentcrait sans utilité le poids du pied ; aussi, chez les animaux 

 dont les quatre pieds ne servent qu'à la course (le cerf, par exem- 

 ple) , les doigj^ sont-ils ordinairement au nombre de deux ou trois 

 seulement , courts , peu flexibles , et complètement enveloppés à 

 leur extrémité par les ongles , qui les protègent ; quelquefois même 

 il n'y a qu'un seul doigt , comme cela se voit chez le cheval. 



Lorsque les membres sont destinés à servir principalement à la 

 préhension des objets et au toucher , il en est tout autrement ; ils 

 sont alors très flexibles et terminés par cinq doigts , longs , bien 

 séparés entre eux , et si mobiles que l'un d'eux peut , à volonté , 

 changer de position et s'appliquer contre les autres à la manière 

 d'une pince ; l'ongle est en même temps plat et ne recouvre que le 

 dessus de l'extrémité des doigts, dont la face inférieure ressemble 

 à une pelote molle ; enfin , la main tout entière peut tourner sur 

 l'avant-bras pour se diriger tantôt en dedans, tantôt en dehors. 



Les pattes du cheval peuvent être prises pour exemple du mode 

 de conformation des membres destinés à servir uniquement à la 

 course , et la main de l'homme comme exemple du mode de con- 

 formation de ces mêmes organes , lorsqu'ils sont destinés par la 

 nature à servir uniquement à la préhension et au toucher. Mais , 

 entre ces deux extrêmes , il existe un grand nombre de degrés in- 

 termédiaires , et chez beaucoup de mammifères les pattes servent 

 en même temps à la course , à la préhension et au toucher , et 

 remplissent d'autant mieux l'une ou l'autre de ces fonctions que 

 leur conformation se rapproche davantage de l'un ou de l'autre des 

 deux modes de structure dont nous venons de parler. 



Les mammifères qui grimpent le mieux ont en général les pattes 

 plus ou moins semblables à notre main , et propres à saisir les ob- 

 jets ; il en est cependant qui , à l'aide d'ongles très aigus , peuvent 

 monter aux arbres en s'y accrochant seulement , bien que leurs 

 doigts ne soient ni longs , ni très ilexibles , ni opposables entre eux. 

 La plupart de ces animaux ont une longue queue dont ils se servent 

 comme d'un balancier , et quelquefois même cet organe est assez 

 flexible pour s'enrouler autour des branches et pour tenir lieu d'une 

 espèce de main (exemple , certains singes; voy. pl. 7, fig. 8 et 9). 



On remarque aussi des différences dans la conformation des 

 membres , suivant que l'animal est destiné à courir ou à sauter ; 

 dans ce dernier cas , la longueur des membres postérieurs l'emporte, 

 en général , de beaucoup sur celle des membres antérieurs ( exem- 

 ple : le lapin et surtout le kanguroo; pl. 9, fig. \ 1 , et la gerboise , 

 pl. 10, fig. 14). 



Lorsque les pattes doivent servir à l'animal pour fouir la terre , 

 elles sont courtes (ce qui leur donne plus de force), larges et armées 



