A. VERTÉBRÉS ~ MAMMIFÈRES. 



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conformation de ces organes est toujours en rapport avec la nature 

 des aliments dont l'animal est destiné à faire usage , nous en dirons 

 quelques mots. 



Quelques mammifères qui se nourrissent d'insectes mous (comme 

 des fourmis) , ou de très petits poissons qu'ils peuvent avaler en 

 entier , sont privés de dents ; mais chez presque tous les animaux 

 de cette classe , il existe des dents destinées à diviser les aliments. 

 Les molaires sont généralement les plus utiles : aussi leur existence 

 est-elle plus constante que celle des incisives ou des canines : cel- 

 les-ci sont nécessaires pour saisir et dévorer une proie vivante , et 

 ne manquent , par conséquent , chez aucun carnassier ; mais elles 

 sont moins utiles aux herbivores , et les uns ou les autres man- 

 quent chez plusieurs des mammifères qui ont un régime végétal. 

 Quelquefois aussi elles ne servent plus à la mastication , mais pren- 

 nent un grand développement et constituent des défenses plus ou 

 jmoins puissantes. La forme des dents molaires varie aussi suivant 

 ille régime de l'animal. Chez ceux qui se nourrissent de chair, elles 

 isont comprimées , tranchantes , et disposées de façon à agir les 

 ijunes contre les autres , comme le font les lames d'une paire de ci- 

 Jseaux (pl. 8 , fîg. 4 2) ; chez ceux qui vivent d'insectes, ces dents 

 ijsont hérissées de pointes coniques , qui se correspondent , de ma- 

 Wère que les unes s'emboîtent dans les intervalles que les autres 

 paissent entre elles (pl. 8 , fig. 5) ; enfin , lorsque la nourriture de 

 ices animaux consiste principalement en fruits mous , ces dents sont 

 (simplement garnies de tubercules mousses (pl. 8 , fig. 6), et lors- 

 qu'elles sont destinées à broyer des substances végétales plus ou 

 Imoins dures , elles sont terminées par une large surface aplatie et 

 jrude comme celle d'une meule. 



§ 4 42. Pour donner une idée nette des principales modifications 

 !de l'organisation chez les mammifères , il nous suffit de faire con- 

 naître quelques unes des espèces principales. 



§ 4 4 3. L'homme , comme nous l'avons déjà dit , appartient à cette 

 classe ; son organisation ne diffère même que très peu de celle d'un 

 grand nombre d'autres mammifères ; les fonctions de la vie de nu- 

 trition s'exécutent de la même manière chez eux et chez nous , et 

 la structure des organes de nos sens ne présente que peu de par- 

 ticularités ; mais cependant l'homme se trouve à une distance im- 

 mense de tous les autres animaux , et ce qui l'en distingue sur- 

 tout , c'est l'intelligence admirable dont la nature Ta doué. 



Les principales différences physiques qui distinguent l'homme 

 sont : 



4° Le grand développement de son cerveau , d'où résulte la saillie 

 de son front. 



