A. VERTÉBRÉS. — MAMMIFÈRES. 97 



équilibre sur le tronc , parce que son articulation est placée sous 

 le milieu de sa masse , et les yeux sont dirigés en avant précisé- 

 ment dans la direction où ils doivent lui être le plus utiles. 



La position horizontale serait au contraire extrêmement incom- 

 mode pour l'homme , car alors son pied de derrière , court et presque 

 inflexible , et sa cuisse trop courte , ramèneraient son genou contre 

 terre , tandis que ses membres antérieurs seraient trop flexibles et 

 trop écartés pour lui fournir un appui solide ; la position de la tête, 

 \ son poids et l'absence du ligament cervical qui , chez les quadru- 

 pèdes , sert à soutenir cette partie du corps , ne lui permettraient 

 pas de la tenir relevée , et ses yeux, dirigés contre terre, ne lui 

 serviraient pas à voir devant lui. Mais cette position ne serait pas 

 seulement gênante , elle serait impossible à conserver longtemps , 

 car les artères qui vont au cerveau de l'homme ne se subdivisent 

 point comme dans beaucoup de quadrupèdes, et leur volume 

 étant très considérable , le sang se porterait avec tant de force 

 dans cet organe délicat , qu'il en résulterait des apoplexies fré- 

 quentes. 



L'homme est le seul mammifère vraiment bimane et bipède. Les 

 singes , qui , sous beaucoup d'autres rapports , lui ressemblent ex- 

 trêmement , ont bien les membres antérieurs disposés comme les 

 siens , mais leur pied est très différent ; c'est une véritable main , 

 propre à saisir et à grimper , tandis que notre pied ne peut , en 

 aucune façon , servir d'organe de préhension , car ses doigts sont 

 peu flexibles , et le pouce, qui est plus gros que les autres doigts 



Iet placé sur la même ligne, ne leur est point opposable. 

 4° La perfection de son appareil vocal. C'est le seul animal de 

 cette classe qui puisse articuler des sons , et c'est à cette faculté 

 Iqu'il doit la parole. é 



Mais l'homme , qui est si favorisé du côté de l'intelligence et de 

 I l'adresse , ne l'est point du côté de la force. Sa vitesse à la course 

 est beaucoup moindre que celle des animaux de sa taille , et la na- 

 ture ne l'a doué d'armes ni pour attaquer ni pour se défendre. Une 

 grande partie de son corps n'a même pas de poil pour le protéger 

 contre l'intempérie des saisons , et il est , de tous les animaux , 

 celui qui est le plus longtemps à prendre les forces nécessaires pour 

 se suffire à lui-même. 



Si le Créateur n'avait donné à l'homme l'instinct de la sociabilité 

 et la puissante intelligence qui le distingue , il aurait été un des 

 êtres les plus misérables qui habitent la surface de la terre , et pro- 

 bablement sa race en aurait bientôt disparu ; mais cette impulsion 

 instinctive , jointe au sentiment de sa faiblesse , l'a porté à vivre 

 associé avec ses semblables , et ses facultés intellectuelles lui ont 



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