A. VERTÉBRÉS. — MAMMIFÈRES. 4 04 



molaires sont tranchantes et propres à couper de la chair (pl. 7 , 

 fig. 9). 



D'après le genre de vie de ces animaux , on peut prévoir que 

 leur canal intestinal doit être moins volumineux et moins long que 

 chez les mammifères qui se nourrissent de substances végétales. 

 Les carnassiers , pour saisir et dévorer une proie , qui souvent se 

 débat contre eux, ont besoin d'une force considérable dans leurs 

 mâchoires : aussi les muscles servant à rapprocher ces organes 

 sont-ils très volumineux , ce qui donne à la tête de ces animaux 

 beaucoup de largeur. En général, leurs mâchoires sont très courtes, 

 et le mode d'articulation de cet os avec le crâne indique aussi que 

 les dents sont destinées à couper la chair , mais non pas à broyer 

 de l'herbe ou des racines ; l'articulation est dirigée en travers et 

 serrée comme un gond , de façon à s'opposer à tout mouvement la- 

 téral, et à ne permettre à la bouche que de s'ouvrir et de se fer- 

 mer, comme le feraient des branches de ciseaux. Les dents canines 

 sont grosses , longues et écourtées entre elles ; les incisives , au 

 nombre de six à chaque mâchoire , sont petites; enfin les molaires 

 sont tantôt entièrement tranchantes , tantôt mêlées seulement de 

 tubercules mousses, et ne présentent jamais de pointes coniques 

 disposées comme chez les insectivores (pl. 7, fig. 9). L'une des 

 dents grosses molaires est ordinairement beaucoup plus grande et 

 plus tranchante que les autres , et porte le nom de dent carnas- 

 sière; derrière elle se trouvent une ou deux dents presque plates , 

 que l'on appelle tuberculeuses , et entre elles et les canines , un 

 nombre variable de fausses molaires. La forme et la disposition de 

 ces diverses dents sont en rapport avec les habitudes plus ou moins 

 carnassières de ces animaux. Ceux qui vivent le plus exclusivement 

 de proie ont les dents les plus tranchantes et les mâchoires les plus 

 courtes (ce qui en augmente la force), tandis que ceux qui se nour- 

 rissent de substances végétales aussi bien que de chair ont les 

 dents, en majeure partie, tuberculeuses : aussi peut-on juger du 

 régime plus ou moins Carnivore de l'animal , par la proportion de 

 ces parties tranchantes et tuberculeuses. 



Les animaux de cet ordre ont , en général , les pattes armées 

 d'ongles crochus et propres à retenir ou même à déchirer leur proie T 

 il est aussi à noter qu'ils manquent presque complètement de cla- 

 vicules. Ce mode d'organisation se rencontre dans le genre Chat, 

 les Hyènes, les Putois , les Martes , les Loutres , les Chiens , les 

 Blaireaux , les Ours , etc. 



§ 1 17. Le genre Chat, que l'on peut considérer comme le type 

 des carnassiers , comprend non seulement les Chats ordinaires , 

 mais aussi les Tigres , la Panthère, le Lynx, etc. Ce sont de tou* 



