4 02 ZOOLOGIE. 



les carnivores les plus fortement armés : leurs mâchoires , courtes , 

 sont mues par des muscles prodigieusement forts; leurs ongles 

 rétractiles , qui se cachent entre les doigts dans l'état de repos par 

 l'effet de ligaments élastiques , ne perdent jamais leur pointe ni 

 leur tranchant. Leurs doigts sont au nombre de cinq aux pieds de 

 devant et de quatre à ceux de derrière. Ils ont l'ouïe excessivement 

 fine , et c'est le plus développé de leurs sens. Leur vue ne paraît 

 pas avoir une portée très longue, mais ils voient bien le jour et la 

 nuit ; leur prunelle se dilate et se resserre suivant la quantité de 

 lumière : chez les uns elle est allongée verticalement, chez les au- 

 tres elle est ronde. Ils font grand usage de leur odorat; ils le con- 

 sultent avant de manger , et même toutes les fois qu'une cause 

 quelconque vient leur donner de l'inquiétude. Leur langue est revê- 

 tue de pointes cornées très rudes. Leur pelage est en général doux 

 et fin , et toute la surface du corps très sensible au toucher ; leurs 

 moustaches surtout paraissent être le siège d'impressions très déli- 

 cates. Doués d'une vigueur prodigieuse, ils n'attaquent cependant 

 pas les autres animaux à force ouverte ; la ruse et l'astuce diri- 

 gent tous leurs mouvements. Ils ne forcent jamais leur proie à la 

 course , mais, cachés le plus souvent dans un repaire touffu , près 

 des sources d'eau vive, ils y attendent l'animal qui vient se désalté- 

 rer, et fondent d'un seul bond sur leur victime. 



A la tête de ce genre se place le Lion , long de cinq à six pieds, 

 de l'extrémité du museau à l'origine de la queue , haut de trois à 

 quatre, et caractérisé par sa tête carrée, le flocon de poils qui termine 

 sa longue queue , la crinière qui revêt la tête, le cou et les épaules 

 chez le mâle. C'est le plus puissant des animaux carnassiers. Sa 

 force est telle , que d'un seul coup de pied il brise les reins d'un 

 cheval , et que , d'un coup de queue , il terrasse l'homme le plus 

 robuste. Il peut franchir d'un seul bond un espace de trente pieds, 

 et sans peine il traîne les plus gros bœufs à de grandes distances. 

 Autrefois répandu dans les trois parties de l'ancien monde , il pa- 

 raît aujourd'hui presque confiné dans l'Afrique et quelques parties 

 voisines de l'Asie. 



L'animal que quelques auteurs appellent le Lion d'Amérique est 

 une autre espèce du genre Chat , nommé Couguar , qui est propre 

 au Nouveau-Monde. 



Le Tigre royal ou Tigre d'Orient est un animal plus redoutable 

 encore que le Lion, car il l'égale en taille et en force , et le sur- 

 passe en férocité ; son poil est ras et jaune en dessus, avec des 

 raies transversales noires. Il habite les Indes , et y occasionne les 

 plus grands ravages. 



Le Jaguar, qui est presque aussi grand que le Tigre royal et 



