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ZOOLOGIE. 



déliées , et c'est de là que leur est venu le nom de Rongeurs, 

 D'après ce mode d'organisation , les rongeurs devaient néces- 

 sairement être destinés à se nourrir principalement de substances 

 végétales ; quelques uns sont omnivores (les Rats , par exemple) ; 

 mais la plupart ne vivent que de fruits , d'herbes , d'écorces ou de 

 racines. 



Presque tous ces animaux sont de petite taille , et , en général, 

 leurs pattes postérieures sont beaucoup plus longues que les anté- 

 rieures , de façon qu'ils sautent plutôt qu'ils ne marchent. Le Liè- 

 vre nous offre un exemple de cette disposition , qui , chez quelques 

 autres Rongeurs (les Gerboises), est portée si loin, que l'animal ne 

 se sert plus que de ses pattes postérieures pour se poser et pour 

 Sauter. 



Les Rongeurs du genre Rat sont caractérisés par quelques par- 

 ticularités dans la disposition de leurs dents, et par leur queue lon- 

 gue et écailleuse. Ce sont des animaux de petite taille, qui se nour- 

 rissent principalement de substances végétales (telles que des 

 graines et des racines) ; mais ils mangent aussi des matières ani- 

 males, et, lorsque la disette les pousse, ils se livrent des combats 

 acharnés et se dévorent entre eux. Il y en a trois espèces qui sont 

 devenues communes dans nos maisons , savoir : le Rat domestique, 

 le Surmulot et la Souris. 



Le Rat domestique n'était pas connu des anciens , et paraît être 

 originaire de l'Amérique. On ignore l'époque de son introduction 

 en Europe, mais on sait que, jadis, il existait en grand nombre dans 

 les lieux que le surmulot occupe maintenant, après y avoir presque 

 entièrement détruit cette espèce. Le Rat domestique est même de- 

 venu un animal assez rare à Paris, et on ne le trouve guère que 

 dans les granges, où il fait sa nourriture du grain, de la farine, du 

 fruit et des légumes de toute espèce qui s'y trouvent. Son goût 

 pour les matières animales est très prononcé , et il fait la chasse 

 aux jeunes animaux. Dans les maisons rurales où il se propage , il 

 devient un véritable fléau , par les dommages qu'il cause en ron- 

 geant le linge , les harnais de cuir , le lard , en un mot tout ce qui 

 lui tombe sous la dent. 



Le Surmulot est le plus grand de nos Rats ; il a sept pouces de 

 long (la queue non comprise), et son pelage est brun-roussâtre. II 

 est aujourd'hui très multiplié en Europe, mais cependant il n'y a été 

 introduit que dans le xvm e siècle. Les vaisseaux faisant le com- 

 merce avec l'Inde l'ont transporté en Angleterre, d'où il s'est ré- 

 pandu en France , dans toutes les autres parties de l'Europe , en 

 Amérique , et enfin partout où les Européens ont fondé des colo- 

 nies. Aux environs de Paris , les Surmulots sont très abondants 



