A. VERTÉBRÉS. — MAMMIFÈRES. 115 

 § 127. Le genre Cheval , comprenant le Cheval proprement dit, 

 il'Ane , le Zèbre , et plusieurs autres espèces , se distingue de tous 

 jles autres mammifères parla conformation du pied, qui se ter- 

 mine par un seul doigt apparent , garni d'un seul sabot. Ces ani- 

 maux , que l'on désigne aussi sous le nom commun de solipèdes , 

 ont à chaque mâchoire six incisives tranchantes qui , dans la jeu- 

 nesse de l'animal , ont leur couronne creusée d'une fossette , et de 

 chaque côté six molaires. Les mâles ont de plus à la mâchoire su- 

 périeure , et quelquefois à toutes les deux , deux petites canines 

 |qui manquent presque toujours aux femelles. Entre ces canines et 

 la première molaire est l'espace vide nommé barre, où l'on place le 

 jrîiors, au moyen duquel l'homme dompte et dirige ces animaux. Ils 

 ont l'œil saillant , la prunelle en forme de carré long , l'oreille 

 longue et mobile , les narines sans mufle , la langue très douce , 

 1 ouïe très fine ; leur lèvre supérieure, fort mobile, est pour eux un 

 '(instrument de préhension; tout leur corps est couvert d'un poil 

 ilbien fourni, avec une crinière sur le cou. Aux jambes de devant, 

 M quelquefois à celles de derrière , on trouve souvent une partie 

 |iue, cornée, qu'on appelle châtaigne ou noix; leur queue est mé- 

 [liocre, mais souvent garnie de longs crins. Les Chevaux sont es- 

 sentiellement herbivores; leur estomac cependant est simple et 

 [nédiocre. Le Cheval se contente des herbes les plus communes 

 lorsqu'il y est habitué de bonne heure. Il aime les pâturages secs ; 

 |)n le nourrit à l'écurie avec du foin , de la luzerne, du trèfle, de 

 [a vesce, de l'avoine ; la paille de froment, d'orge et d'avoine, lui 

 convient aussi lorsqu'il reçoit en même temps une portion de 

 )on foin et des grains. 



Le Cheval proprement dit se distingue des autres espèces de ce 

 Jkenre par la couleur uniforme de sa robe et par sa queue garnie 

 le poils dès sa base. Il les dépasse aussi par sa taille et par îa 

 oeauté de ses formes. 



] Le Cheval , compagnon de l'homme à la guerre et dans les tra- 

 /aux de l'agriculture, des arts et du commerce, est le plus impor- 

 tant et le mieux soigné des animaux que nous ayons soumis à notre- 

 puissance. Il est originaire des grandes plaines du centre de l'Asie ; 

 mais, aujourd'hui, il est répandu en nombre immense dans pres- 

 que toutes les parties du monde, et il n'existe plus à l'état sauvage 

 ]ue dans les lieux où des Chevaux domestiques ont recouvré la 

 liberté, comme en Tartarie et en Amérique. L'importation de ces 

 mimaux dans le Nouveau-Monde ne date que de trois siècles , et 

 cependant les Chevaux sauvages y sont en nombre immense. On 

 issure les y avoir rencontrés par troupes de plus de dix mille 

 ndividus. 



