A. VERTÉBRÉS. — MAMMIFÈRES. 42i 



mammifères par la nature de leurs cornes , dont l'axe osseux n'est 

 pas revêtu d'une gaîne cornée comme chez le bœuf, et se dépouille 

 bientôt de la peau qui d'abord la recouvrait : la proéminence osseuse, 

 ainsi mise à nu , se sépare , au bout de quelque temps , du crâne ; 

 elle tombe , et l'animal demeure sans armes ; mais il lui en repousse 

 de nouvelles, qui se développent plus encore que celles qu'elles 

 ont remplacées , et qui tomberont à leur tour sous l'influence des 

 mêmes causes. Ces cornes osseuses, et sujettes à des changements 

 périodiques, portent le nom de bois. 



On connaît un grand nombre d'espèces du genre Cerf : le Cerf 

 commun, le Daim, le Chevreuil et le Renne, par exemple. Tous ces 

 animaux habitent les forêts, et sont légers à la course ; leurs jam- 

 bes sont longues et fines , leur corps svelte et arrondi , et leur pe- 

 lage propre et luisant. En général, ils sont remarquables par leur 

 beauté et l'élégance de leurs formes. C'est ordinairement au prin- 

 temps qu'ils changent de cornes, et les femelles en manquent pres- 

 que toujours. 



Les Antilopes sont des ruminants qui ressemblent beaucoup à 

 des Cerfs; mais qui, à la place de bois, ont des cornes persistantes 

 et revêtues d'un étui corné comme celles des bœufs. Le Chamois 

 appartient à ce genre. 



La Girafe se distingue de tous les autres ruminants par la 

 forme de son corps et par la structure de ses cornes, qui sont co- 

 niques et recouvertes par la peau (fig. 6). Elle a environ six mètres 

 de haut , et se nourrit principalement de feuilles Le seule espèce 

 connue habite l'Afrique. 



§ 1 33. Les Chameaux n'ont pas, comme les ruminants ordinaires, 

 la]tête armée de cornes , et leur pied n'est pas fourchu comme 

 chez les précédents. Ils sont remarquables par les masses énormes 

 de graisse qu'ils ont sur le dos , et qui les font paraître bossus , 

 et par la structure de leurs pieds , qui sont admirablement bien 

 conformés pour marcher sur le sable , si commun dans les régions 

 habitées par ces animaux : en effet , leurs deux doigts sont réunis 

 en dessous , jusque près de la pointe , par une semelle épaisse et 

 flexible. 



Ces animaux sont propres aux parties chaudes de l'ancien 

 continent ; ils sont célèbres par leur docilité , par la faculté 

 de soutenir de longues routes , quoique pesamment chargés , et 

 surtout par leur extrême sobriété. Les Chameaux , sans lesquels 

 peut-être les hommes n'eussent jamais pu traverser les vastes 

 solitudes de sable que l'on rencontre en Asie , en Afrique , ont la 

 faculté de passer plusieurs jours sans boire, ce qui tient proba- 

 blement à de grands amas de cellules qui garnissent les côtés d$ 



