A. VERTÉBRÉS. — MAMMIFÈRES. 123 



générale de leur corps. Leur tête se joint au tronc par un cou si 

 court et si gros , qu'on n'y aperçoit aucun rétrécissement , et leur 

 tronc se continue avec une queue épaisse terminée par une nageoire 

 cartilagineuse horizontale ; enfin , leurs membres antérieures ont 

 la forme de nageoires , mais se composent des mêmes parties que 

 chez les Mammifères ordinaires : seulement , les os du bras et de 

 F avant-bras sont raccourcis , et ceux de la main aplatis et enve- 

 loppés dans une membrane tendineuse. Ils n'ont point d'oreille 

 extérieure ; leur peau est dépourvue de poils , et il existe , au-des- 

 sous d'elle , une couche épaisse de graisse d'où l'on retire des 

 quantités considérables d'huile. Du reste , l'organisation de ces 

 animaux est essentiellement la même que celle des autres Mam- 

 mifères, et s'éloigne tout-à-fait de celle des poissons. Comme les 

 premiers, ils ont des poumons , et, bien qu'ils vivent dans l'eau, 

 ils sont obligés de venir continuellement à la surface pour res- 

 pirer l'air; leur sang est chaud et circule comme chez l'homme ; 

 enfin ils ont des mamelles au moyen desquelles ils allaitent leurs 

 petits. 



§ 137. Les Baleines sont d'énormes Cétacés dont la tête forme 

 environ le tiers de la longueur totale, et dont la bouche dépourvue 

 de dents est garnie des deux côtés de la mâchoire supérieure par 



june série de grandes lames transversales serrées les unes contre 

 les autres comme des dents de peigne et connues sous le nom de 

 Fanons. Ces organes, formés par une espèce de corne fibreuse et 

 très élastique , sont effilés à leurs bords et constituent une sorte de 

 crible propre à retenir les petits animaux dont les Baleines se 



S nourrissent. Les fosses nasales offrent aussi chez ces animaux une 

 disposition particulière qui du reste se rencontre chez la plupart 

 des Cétacés et qui permet à ces animaux de produire , au-dessus de 

 leur tête, des jets d'eau qui les font remarquer de loin par les na- 

 vigateurs et qui leur ont valu le nom de Souffleurs. Ils engloutissent 

 dans leur vaste gueule , avec leur proie , de grands volumes d'eau ; 

 et pour s'en débarrasser, sans laisser échapper en même temps 

 leurs aliments , ils la font passer dans les fosses nasales ; l'eau s'y 

 amasse dans un sac particulier , et les muscles qui entourent cette 

 espèce de réservoir, en se contractant , la chassent avec violence 

 par les narines , qui sont percées au-dessus de la tête. 



D après la taille gigantesque des Baleines , on serait tenté de 

 croire que ces animaux doivent dévorer les poissons les plus gros ; 

 mais il en est tout autrement : l'absence de dents, l'espèce d'ar- 

 mature de leur bouche et la faiblesse des muscles de leur mâchoire 

 ne leur permettent de s'emparer que des plus petits animaux ma- 

 rins ; leurs aliments ordinaires consistent en petits mollusques , en 



