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4 24 ZOOLOGIE. 



crustacés longs de quelques lignes , et en zoophytes dont le corps 

 est mou comme de la gelée; mais le nombre de ces êtres étant 

 immense , elles n'ont pour ainsi dire qu'à ouvrir leur gueule pour 

 les engloutir par milliers. Du reste , elles sont très voraces , et man- 

 gent presque continuellement ; l'eau qui entre dans leur énorme 

 bouche , chaque fois qu'elles l'ouvrent , est rejetée au-dehors par 

 les narines , et forme au-dessus de leur tête un jet élevé qui re- 

 tombe en une espèce de pluie fine. Les Baleines nagent avec une 

 très grande vitesse ; n'ayant aucune arme pour se défendre et 

 étant le plus souvent embarrassées de la masse énorme de leur 

 corps , elles ne sont point capables d'éviter les attaques d'enne- : 

 mis robustes et agiles , et la conscience de leur faiblesse les rend 

 en général timides et craintives ; quelquefois , cependant , elles 

 deviennent furieuses et déploient toute leur force pour se défendre 

 ou pour échapper à leurs persécuteurs ; on assure que lorsqu'elles 

 frappent l'eau avec la queue , elles produisent un fracas pareil à 

 celui d'un coup de canon. 



On connaît plusieurs espèces de Baleines. Celle qui est la plus 

 recherchée des pêcheurs est appelée Baleine franche (pl. 8 , 

 fig. 5), et se distingue en ce qu'elle n'a point de nageoire sur le 

 dos ; sa taille n'excède guère 25 mètres. Jadis elle était assez com- 

 mune dans nos mers ; mais poursuivie sans cesse par les pêcheurs, 

 elle s'est retirée peu à peu vers le nord , et ne se rencontre plus 

 aujourd'hui que dans les mers glacées qui avoisinent le pôle. 



Les Cachalots sont des Cétacés très voisins des Baleines , mais 

 qui manquent de fanons et qui ont la mâchoire inférieure armée de 

 dents. La partie supérieure de l'énorme tête de ces animaux ne 

 consiste presque qu'en grandes cavités recouvertes et séparées par 

 des cartilages , et remplies d'une huile qui se fige par le refroidis- 

 sement et qui est connue sous le nom de Blanc de Baleine ou de 

 Spermaceti. 



La substance odorante si connue sous le nom d'ambre gris , et 

 que l'on trouve flottante à la surface de la mer ou rejetée sur son 

 rivage , paraît être une concrétion qui se forme dans les intestins des 

 Cachalots , surtout lorsque ces animaux sont affectés de certaines 

 maladies. 



La pêche de la Baleine et du Cachalot est une branche impor- 

 tante du commerce maritime : elle occupe chaque année des flottes 

 entières , et c'est sans contredit l'école où se forment les marins les 

 plus hardis et les plus expérimentés. Jadis elle était tout entière 

 entre les mains des Basques ; mais depuis longtemps nos pêcheurs 

 ne s'en occupent que peu , et aujourd'hui cette pêche est faite 

 presque exclusivement par les Anglais et les Américains. Les na- 



