A. VERTÉBRÉS. — MAMMIFÈRES. 4 25 



vires qu'on y emploie sont dirigés, les uns vers le nord , les autres 

 vers le sud. 



La pêche du Nord a pour objet la Baleine franche , dont on retire 

 une quantité considérable d'huile et de fanons : elle se fait dans le 

 détroit de Davis et les mers du Groenland , au milieu des énormes 

 glaçons qui s'élèvent quelquefois au-dessus de la surface de l'eau 

 comme des montagnes flottantes , et brisent par leur choc les vais- 

 seaux les plus forts. Lorsque les pécheurs aperçoivent une Baleine , 

 ils mettent aussitôt leur chaloupe à la mer et s'avancent en silence 

 vers elle ; l'un d'eux, plus robuste et plus adroit que les autres, 

 se tient debout , armé d'un harpon, sorte de lance attachée à une 

 corde , et aussitôt qu'il est à portée de la Baleine , il le lui lance. 

 Le harpon s'enfonce dans le corps de l'animal, qui, se sentant 

 blessé , plonge aussitôt avec la rapidité d'un trait , et entraîne avec 

 lui la corde attachée à cet instrument ; mais bientôt le besoin de 

 respirer le force à remonter à la surface , et alors on le harponne de 

 nouveau. Tourmentée par la douleur , la Baleine fait des efforts in- 

 croyables pour se débarrasser des harpons qui la déchirent ; mais 

 enfin , épuisée par la fatigue et la perte de son sang , elle ne peut 

 plus ni fuir ni se défendre; alors les pêcheurs la tirent à eux à 

 l'aide des cordes attachées aux harpons , et l'achèvent à coups de 

 lance ; mais jusqu'à ce qu'elle soit morte, ils évitent avec soin sa 

 terrible queue, dont un coup ferait voler leur chaloupe en éclats. 

 Lorsqu'on s'est assuré que la Baleine est morte , on l'attache aux 

 flancs du navire , et des hommes habillés de vêtements de cuir , 

 et pourvus de bottes garnies de crampons , descendent sur le corps 

 de l'animal et enlèvent par tranches le lard dont toute sa surface 

 est recouverte. Ce lard est ensuite fondu pour en extraire l'huile, 

 dont on retire quelquefois 4 20 tonneaux d'une seule Baleine. 



La pêche dite du Sud se fait principalement dans l'océan Paci- 

 fique , et est dirigée spécialement contre les Cachalots , qui four- 

 nissent bien moins d'huile que les Baleines et n'ont pas de fanons , 

 mais donnent des quantités considérables de blanc de Baleine que 

 l'on emploie, comme la cire, pour la fabrication des bougies. 



§ 4 38. Les Dauphins et les Marsouins ont la tête beaucoup moins 

 grosse proportionnellement que les Baleines, et ils ont les deux 

 mâchoires garnies de dents pointues ; ils sont très carnassiers. 

 Enfin il est aussi des Cétacés qui sont herbivores ; tels sont les La- 

 mentins et les Dugongs. 



§ 4 39. Tous les Mammifères dont nous avons parlé jusqu'ici sont 

 nourris , avant la naissance, à l'aide d'un réseau de vaisseaux san- 

 guins constituant un appareil particulier, nommé placenta ; ils ne 

 viennent au monde que lorsqu'ils sont déjà pourvus de tous leurs 



