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ZOOLOGIE. 



Le cou des oiseaux est également très mobile ; et , comme les 

 oiseaux prennent en général leur nourriture à terre avec leur bec , 

 il faut que cette partie de leur corps soit d'autant plus longue 

 qu'ils sont montés plus haut sur leurs pattes. C'est effectivement 

 ce que l'on remarque presque toujours. Le nombre des vertèbres 

 cervicales varie beaucoup ; le plus ordinairement il y en a 1 2 ou j 

 \ 5 ; mais quelquefois on en trouve un bien plus grand nombre , et 

 d'autres fois il n'y en a pas autant ; le Cygne en a 23 , et le Moi- 

 neau seulement 9. Ces os sont toujours très mobiles les uns 

 sur les autres , et , par la disposition de leurs facettes articu- 

 laires , le cou peut se plier en S , et , par conséquent , s'allon- 

 ger ou se raccourcir, suivant que ses courbures s'effacent ou aug- 

 mentent. 



La charpente osseuse du tronc est très solide; chez les oiseaux 

 qui volent ( et tous , à un petit nombre d'exceptions près , sont dans 

 ce cas ) , les vertèbres du dos qui doivent soutenir les côtes et 

 fournir, par conséquent, un point d'appui aux ailes, sont tout-à- 

 fait immobiles et souvent même soudées entre elles ; les vertèbres 

 lombaires et sacrées se réunissent toutes en un seul es , ayant les 

 mêmes usages que le sacrum des mammifères ; enfin les vertèbres 

 coccygiennes sont petites et mobiles ; la dernière , qui supporte les 

 grandes plumes de la queue , est ordinairement plus grosse que le* 

 autres, et relevée d'une crête saillante. 



Les côtes des oiseaux présentent aussi quelques particularité* 

 de structure qui tendent à augmenter la solidité du thorax ; mais h 

 partie la plus remarquable de la charpente osseuse de cette parti* 

 du corps est le sternum , qui , servant à l'attache des principaux 

 muscles du vol , prend un développement extrême , et,, constitua 1 

 un vaste bouclier qui s'étend très loin en arrière sur l'abdomen , e 

 présente presque toujours une espèce de carène longitudinale e 

 très saillante que l'on nomme bréchet (voy. pl. 8 . fig. 8 ). On ré- 

 marque que ce bouclier est d'autant plus développé et plus com- j 

 plétement ossifié que l'oiseau est meilleur voilier. 



Les os de l'épaule sont également disposés de la manière la plu; 

 favorable à la puissance des ailes ; ils sont au nombre de trois 

 savoir: une omoplate, une clavicule et un os coracoïdien. L'omo- 

 plate est très allongée , la clavicule se soude à celle du côté opposé 

 de façon à former un os en Y, dont la pointe repose sur le ster- 

 num ; enfin l'os coracoïdien est une espèce de seconde clavicule 

 qui , chez les mammifères , est rudimentaire et confondue ave< 

 1" omoplate, mais qui prend ici une grande force , et constitue ui 

 arc-boutant qui se porte de l'articulation de l'épaule au sternum 

 Ces doubles clavicules maintiennent les épaules écartées , maigri 



