A. VERTÉBRÉS. — OISEAUX. 



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les efforts violents en sens contraire que le vol exige , et elles sont 

 d'autant plus robustes que le vol est plus puissant. 



§ 146. L'aile de l'oiseau correspond au membre antérieur des 

 Mammifères , et se compose aussi de trois portions principales , 

 savoir : le bras , l'avant-bras et la main. Le bras est formé d'un 

 humérus qui ne présente rien de remarquable ; l'avant-bras , com- 

 posé d'un radius et d'un cubitus , est d'autant plus long que l'oi- 

 seau est meilleur voilier ; et enfin la main est réduite à une sorte 

 3e moignon servant seulement à l'insertion des grandes plumes de 

 .'aile : on y distingue une rangée d'os du carpe , un os en forme de 

 stylet qui représente le pouce , un seul os métacarpien , soutenant 

 ■ doigt à deux phalanges , et les vestiges d'un troisième doigt , 

 •eprésenté par un petit os styloïde. 



§ 147. Les pennes ou grandes plumes des ailes sont appelées 

 •émiges , et c'est de leur longueur plus encore que de celle des os 

 lu bras, de l'avant-bras ou de la main que dépendent l'étendue 

 ; les ailes et la puissance du vol. Chaque fois que l'oiseau veut frap- 

 )er l'air, il élève l'humérus et avec lui l'aile encore ployée ; puis il 

 a déploie en étendant l'avant-bras , ainsi que la main ; et l'abaisse 

 I subitement ; l'air qui résiste à ce mouvement lui fournit alors un 

 : K)int d'appui sur lequel il se soulève : il se lance ainsi comme un 

 ; )rojectile , et , une fois l'impulsion donnée à son corps , il incline 

 ru reploie l'aile pour diminuer autant que possible la résistance 

 louvelle que le fluide ambiant oppose à sa course. Cette résistance 

 ht la gravitation qui tend à faire tomber tous les corps vers le 

 | ;entre de la terre diminuent graduellement la vitesse que l'oiseau 

 i acquise par cette percussion de l'air , et s'il ne fait pas de nou- 

 I eaux mouvements il ne tardera pas à descendre ; mais si ; avant 

 : [ue la vitesse acquise par le premier coup d'aile soit anéantie , il 

 n donne un second , il ajoutera une vitesse nouvelle à celle qu'il 

 vait encore, et se déplacera par un mouvement accéléré. Tel est, 

 n effet, le mécanisme du vol. 



I II est évident que la résistance de l'air est d'autant plus grande 

 [ue la masse de ce fluide frappée à la fois par les ailes est plus 

 onsidérable , et par conséquent que , plus les ailes seront étendues , 

 •lus aussi , toutes choses égales d'ailleurs , la vitesse acquise par 

 abaissement de ces rames sera grande ; il en résulte que non 

 euiement les oiseaux à longues ailes pourront voler plus vite que 

 oux à ailes courtes , mais aussi pourront se soutenir plus long- 

 SRips dans l'air , car ils ne seront pas obligés de répéter aussi sou- 

 |ent les mouvements de ces organes , et par conséquent aussi se 

 ttigueront moins promptement. Et, en effet, tous les oiseaux re~ 

 mrquables par leur vol rapide et soutenu ont de grandes ailes , 



