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A. VERTÉBRÉS. — OISEAUX. 135 



pattes : chez ceux qui volent le mieux , le renflement supérieur est 

 plus développé que l'inférieur, et ceux qui se servent de leurs pattes 

 plus que de leurs ailes présentent une disposition inverse. 



§ 151. Le régime des oiseaux est très varié : les uns se nourris- 

 sent exclusivement de graines , d'autres d'insectes , d'autres de 

 poissons, d'autres encore de la chair des mammifères ou des oi- 

 seaux encore vivants ; enfin il en est qui ne se repaissent que de 

 charognes corrompues. Leurs pattes servent quelquefois à la pré- 

 hension des aliments , mais le bec est toujours le principal organe 

 employé à cet usage ; sa forme varie suivant la nature des aliments 

 i et suivant le caractère plus ou moins carnassier de ces animaux : 

 i aussi fournit-il au zoologiste d'excellents caractères pour la classi- 

 fication. Une corne solide et plus ou moins dure le revêt extérieu- 

 I rement, et rend ses bords tranchants ; mais il n'est jamais armé de 

 1 véritables dents : aussi la mastication est-elle très incomplète , et 

 | en général entièrement nulle. Chez les oiseaux qui vivent de chair 

 j et qui ont besoin de déchirer leur proie, les Faucons, les Aigles et les 

 Gypaètes (pl. 9, fig. 1) , par exemple, la mandibule supérieure est 

 très courte , très forte , crochue vers le bout , et terminée par une 

 pointe aiguë. Les oiseaux de mer, qui se nourrissent de la chair 

 des poissons trop volumineux pour être avalés d'une bouchée, se 

 font également remarquer par leur bec gros et crochu au bout ; mais 

 cet organe est beaucoup plus allongé que chez les oiseaux de proie , 

 et par conséquent moins puissant. Lorsque les oiseaux piscivores 

 ne recherchent que des poissons ou des reptiles assez petits pour 

 être saisis et avalés avec facilité , le bec devient droit , s'allonge 

 encore davantage , et ressemble à une pince à longues branches ; 

 les Martins-pêcheurs , les Cigognes (pl. 9, fig. 6), etc., nous en 

 offrent des exemples. Les oiseaux qui vivent d'insectes, devers, de 

 graines ou de fruits, ne présentent rien de semblable : les premiers 

 ont, en général, le bec très grêle, très allongé et droit ou faible- 

 ment arqué ; à moins toutefois que ce ne soit au vol qu'ils prennent 

 les petits insectes dont ils se nourrissent, car alors le bec est très 

 court , très élargi et profondément fendu , disposition qui se voit 

 chez les Hirondelles, les Engoulevents, etc., et qui leur permet 

 d'engloutir facilement leur proie dans leur large gueule. Les gra- 

 nivores , au contraire , ont le bec court , épais , bombé en dessus 

 ou conique, et en général droit- 

 Une modification de cet organe plus remarquable encore nous 

 est offerte par les Pélicans, oiseaux aquatiques qui portent entre les 

 deux branches de la mâchoire inférieure une grande poche cuta- 

 née très extensible, dans laquelle ils accumulent le produit de leur 

 pêche pour le dégorger ensuite et s'en repaître à loisir. 



