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A. VERTÉBRÉS. — OISEAUX. m 



temps lorsque la température est encore au-dessous de ce qu'elle 

 était au moment de leur départ ; et, pour certaines espèces, nous le 

 répétons, les migrations ne coïncident avec aucune circonstance 

 extérieure appréciable. Ce phénomène est par conséquent inexpli- 

 | cable ; mais en cela il ne diffère pas de tous ceux que détermine Fin- 

 I stinct, et à mesure que nous avancerons dans l'étude des animaux, 

 nous aurons l'occasion d'en voir un grand nombre qui ne sont ni 

 moins intéressants ni moins incompréhensibles. 



Mais de ce que les migrations dépendent d'une impulsion instinc- 

 tive et aveugle, il ne faut pas en conclure que les circonstances ex- 

 térieures soient sans influence sur le développement du besoin que 

 les oiseaux voyageurs éprouvent de changer d'habitation; on re- 

 marque, au contraire, que ce phénomène coïncide, en général, avec 

 des variations atmosphériques, et que le moment de l'arrivée et du 

 ; départ est souvent avancé ou retardé, suivant que la saison froide 

 se prolonge plus ou moins 



§ 4 56. Un autre fait non moins curieux dans l'histoire des oi- 

 seaux est la faculté à l'aide de laquelle ces animaux s'orientent 

 I dans un pays inconnu , et savent reconnaître à des distances im - 

 menses la route à suivre pour regagner leur nid. Les Pigeons voya- 

 geurs et les Hirondelles nous offrent un exemple remarquable de 

 ■ cet instinct ou sens incompréhensible pour l'homme. Ni l'instinct 

 ni l'intelligence ne paraissent devoir suffire pour guider certains oi- 

 seaux , tels que les Pigeons et les Hirondelles , qui , mis en liberté 

 après avoir été transportés dans des paniers bien fermés à des cen- 

 taines de lieues de leur nid, prennent leur vol sans hésitation, et se 

 ; dirigent en ligne droite vers le lieu où est restée leur jeune famille, 

 j comme si celle-ci était sous leurs yeux. Lorsque le Chien et les 

 î autres mammifères retrouvent leur chemin à de grandes distances 

 ou suivent de loin la trace de quelque autre animal, ils se dirigent 

 | ordinairement en prenant pour guide les sensations reçues par le 

 sens de l'odorat, dont la délicatesse est extrême chez ces animaux ; 

 mais pour les Pigeons-Messagers , qu'on voit voler d'un trait de 

 | Bordeaux à Bruxelles , par exemple, on ne peut supposer rien de 

 , semblable, et on ne peut même faire de conjecture sur la nature de 

 la faculté qui les guide. 



§ 4 57. Les oiseaux diffèrent beaucoup moins entre eux que les 

 divers mammifères. A l'exception de quelques modifications dans le 

 plumage, dans la forme générale du corps, dans la disposition du bec 

 et dans la conformation des pieds, ils se ressemblent extrêmement : 

 aussi la classe qu'ils forment est-elle difficile à bien subdiviser. 



La classification des oiseaux , comme celle des mammifères , se 

 fonde principalement sur les modifications qui se remarquent dans 



