A. VERTÉBRÉS. — REPTILES. 



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•haude, rouge et violette, ensuite livide, froide et insensible ; la dou- 

 eur et l'inflammation se propagent au loin ; bientôt le malade éprouve 

 les syncopes, des nausées, des vomissements, des tranchées aiguës 

 >t une foule d'autres symptômes effrayants; enfin, si ces accidents 

 îe se calment pas, la gangrène s'empare de la partie blessée, le ma- 

 ade est tourmenté par une soif inextinguible, un mal de tête vio- 

 ent, une faiblesse extrême, une terreur accablante : symptômes qui 

 ont les précurseurs de la mort. On a vu un homme succomber en 

 mit heures à la morsure d'une Vipère ; mais, nous le répétons, dans 

 lotre climat ces blessures ne sont en général mortelles que pour les 

 nfants et les animaux de petite taille. 



Nous avons dit que le venin des serpents n'agissait que par ab- 

 orption : aussi la première précaution à prendre lors d'accidents 

 île ce genre consiste à comprimer les veines au-dessus de la blessure, 

 t à appliquer une ventouse sur celle-ci ; mais ces moyens , desti- 

 dés à retarder l'absorption du poison, ne suffisent pas toujours pour 

 réserver complètement de ses atteintes, et après les avoir employés, 

 faut agrandir la plaie et la brûler profondément, soit avec un fer 

 îpuge, soit avec la pierre à cautère ( potasse caustique) ou quelque 

 utre cautère puissant ; l'ammoniaque, ou alcali volatil, appliqué sur 

 i plaie et administré à l'intérieur, est aussi très utile. 

 I Les serpents venimeux ont tous la tête large en arrière, la langue 

 |*ès extensible, et un aspect féroce. Ils sont ovo-vivipares. On les 

 ivise en Crotales, Vipères, Naias, etc. 



§470. L'un des genres les plus remarquables de ce groupe est ce- 

 > n des Crotales, appelés vulgairement Serpents à sonnettes, à cause 

 m l'instrument bruyant qu'ils portent au bout de la queue Cet in- 

 (j,rument est formé de plusieurs cornets écailleux emboîtés lâche- 

 ment les uns dans les autres, de façon à se mouvoir et à résonner 

 uand l'animal rampe ou remue la queue; les cornets dont il se 

 ompose paraissent être formés par l'épiderme, dont l'animal se dé- 

 ouille à certaines époques; leur nombre augmente avec l'âge, et il 

 n reste un de plus après chaque mue. Ces serpents habitent l'A- 

 îérique ; leur venin est extrêmement puissant ; mais en général ils 

 ■ e mordent que lorsqu'ils sont provoqués, et ils attaquent bien ra- 

 ement des animaux trop gros pour qu'ils puissent les avaler. Us ne 

 rimpent pas aux arbres ; cependant ils font leur nourriture prin- 

 ipale d'oiseaux, d'écureuils, etc. On a cru pendant longtemps qu'ils 

 vaient le pouvoir d'engourdir leurs victimes par leur haleine ou 

 ^îême de les charmer par leur regard, et de les contraindre ainsi à 

 enir se précipiter dans leur gueule ; mais c'est seulement la frayeur 

 xtrême qu'ils inspirent à ces petits animaux qui trouble ceùx-ci au 

 oint de les empêcher de fuir, de leur faire exécuter des mouve- 



