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ZOOLOGIE. 



cées sur le dos , sous la queue , ou à l'extrémité postérieure du 



corps. 



§ 4 77. Le squelette des poissons (pl. 10, fig. 3) est ordinaire- 

 ment osseux; mais il est quelquefois cartilagineux seulement. Or 

 connaît même des poissons où cette charpente solide reste toujours 

 membraneuse. 



La tête osseuse de ces animaux présente une structure très com- 

 pliquée, et se compose d'un grand nombre de pièces distinctes 

 Outre les parties que l'on y remarque chez les autres animaux ver- 

 tébrés, on y trouve un appareil fort considérable destiné à donne] 

 attache aux branchies ou à les protéger, et composé en partie pai 

 l'os hyoïde , que recouvre de chaque côté une sorte de couvercl< 

 mobile, ou battant, nommé opercule. 



Il est aussi à noter que les divers os dont se composent les ma 

 choires sont en général très mobiles. 



Les vertèbres des poissons se font reconnaître par la fosse coni 

 que dont leur corps est creusé en avant comme en arrière ; quelque 

 fois ces deux fosses se rencontrent de façon à former un trou plu 

 ou moins grand qui traverse le corps de la vertèbre de part en part 

 et qui, dans l'état frais, est rempli par une substance fibreuse. Le 

 apophyses épineuses et transversales des vertèbres sont en généré 

 très longues, et dans les espaces qu'elles laissent entre elles ou ai] 

 delà se trouve une série d'os appelés inter-épineux qui portent cha 

 cun à leur extrémité une tige mobile nommée rayon , et servant 

 soutenir les membranes des nageoires impaires. 



Les os de l'épaule forment derrière la tête une espèce de cein 

 ture qui est en général attachée au crâne par ses extrémités supé 

 Heures , et qui porte les nageoires pectorales , dont les rayons peu 

 vent, jusqu'à un certain point, être comparés à des doigts. Enfi 

 les membres postérieurs se composent d'une espèce de bassi 

 rudimentaire supportant des rayons. 



C'est principalement en frappant latéralement l'eau par les flexior 

 alternatives de son tronc et de sa queue que le poisson avanc 

 en nageant ; ses nageoires servent surtout à le diriger dans s 

 course. 



Une circonstance singulièrement favorable à la natation , es 

 l'existence de la vessie natatoire , dont la plupart de ces animau 

 sont pourvus : c'est une grande poche remplie d'air , qui est placé 

 dans l'abdomen entre les viscères et la colonne vertébrale (pl. H 

 fig. 4), et qui sert, soit à maintenir le poisson en équilibr 

 dans l'eau , soit à le rendre plus pesant ou plus léger qu'elle , ( 

 par conséquent à le faire descendre ou monter , suivant que le : 

 côtes la compriment ou lui permettent de se dilater. Chez beau 



