À. VERTÉBRÉS. — POISSONS. 155 

 :oup de poissons , la vessie natatoire ne communique pas au-dehors, 

 k l'air qui s'y trouve, et qui est principalement composé d'azote ' 

 »st évidemment le produit d'une sécrétion. 



Quelques poissons qui ont les nageoires pectorales très déve- 

 oppées s'en servent comme d'ailes pour se soutenir dans l'atmo- 

 phère lorsqu'ils s'élancent hors de l'eau. 



§ 175. Les poissons sont des animaux très stupides ; ils n'ont 

 li intelligence ni instinct remarquables , et leur cerveau est très 

 >eu développé ; il ne remplit pas à beaucoup près la cavité du 

 jrâne, et est entouré d'une matière liquide de nature graisseuse. 



L'oreille des poissons ne se compose en général que d'un vesti- 

 ule et de trois canaux semi-circulaires , membraneux , suspendus 

 jans la cavité du crâne , de chaque côté du cerveau. Leurs yeux 

 fbnt le plus souvent très gros , et sont dépourvus de véritables pan- 

 ières et d'un appareil lacrymal ; la peau qui les recouvre est 

 i'ansparente ; enfin l'iris est argenté et immobile. Les fosses nasales 

 e s'ouvrent pas dans l'arrière-bouche comme chez les vertébrés 

 : respiration aérienne. La langue n'est jamais réellement charnue, 

 i le goût est très peu développé. Le tact doit aussi être extrême- 

 ment obtus. En général, la peau de ces animaux et toute couverte 

 écailles ; quelquefois cependant elle est nue. 



§ 176. Ordinairement les poissons sont très voraces et mettent 

 pu de choix dans leurs aliments. Les espèces qui vivent princi- 

 ilement de matières végétales sont en petit nombre ; presque 

 •us sont carnivores et se dévorent entre eux. 

 i Les poissons ont quelquefois des dents , non seulement aux 

 il.âchoircs, mais aussi à tous les os qui enveloppent la cavité de la 

 huche et le pharynx : d'autres , au contraire , en manquent com- 

 Jlétement. Ces dents n'ont jamais de racines , et leur forme varie 

 'ktrêmement, surtout pour celles qui se trouvent vers l'arrière- 

 (buche et qui servent à broyer les aliments lors de leur passage 

 bts l'œsophage. Il n'y a point de véritables glandes salivaires ; 

 oesophage est très court. Les autres viscères de l'appareil digestif 

 >nt logés dans l'abdomen , qui est séparé de la cavité renfermant 

 [ cœur par une espèce de diaphragme . et qui est tapissé par un 

 3ritoine. Dans quelques poissons (les cartilagineux principale- 

 ent) , l'abdomen communique au-dehors par deux ouvertures si- 

 lées sur les côtés de l'anus , de façon que le péritoine se continue 

 fec la peau. 



L'estomac est en général bien distinct ; mais la portion corés- 

 idante au gros intestin n'est guère plus large que l'intestin 

 "êle ; il n'y a jamais de cœcum , comme chez les mammifères. La 

 bsition de l'anus varie beaucoup. Tout près du pylore , on voit, 



