A. VERTÉBRÉS. — POISSONS., 4 59 



les petits ruisseaux et les endroits tranquilles un fond de sable et 

 de gravier propre à y déposer leurs œufs ; puis , maigres et affai- 

 blis par tant de fatigues , ils redescendent en automne vers l'em- 

 jbouchure des fleuves et vont passer l'hiver dans la mer. Les œufs 

 sont déposés dans un enfoncement que la femelle creuse dans le 

 sable. Le mâle vient ensuite les féconder. Les jeunes Saumons 

 grandissent très promptement, et, lorsqu'ils ont atteint la lon- 

 gueur d'environ un pied , ils abandonnent le haut des rivières pour 

 gagner la mer, qu'ils quittent à leur tour , pour rentrer dans les 

 fleuves, lorsqu'ils sont longs de 4 à 5 décimètres, c'est-à-dire vers 

 le milieu de l'été qui a suivi leur naissance. Nous avons déjà vu 

 que les Hirondelles , qui , à l'approche de la saison froide , émigrent 

 :|vers le sud , reviennent chaque année dans les mêmes lieux. Il pa- 

 raît que les Saumons ont le même instinct. 



§ 4 80. Les mœurs des poissons n'offrent que peu de particula- 

 ■ rités curieuses; mais l'histoire de ces animaux doit néanmoins nous 

 intéresser, ne fût-ce qu'à raison de l'importance des pêches dont 

 H ils sont l'objet. A une époque qui n'est pas bien éloignée de la nôtre, 

 ! œtte branche d'industrie occupait un cinquième de la population 

 I totale de la Hollande , et pour la pêche du Hareng seulement , ce 

 ÉÉys couvrait de ses bâtiments les mers du Nord. En Angleterre , 

 ( îlle fait subsister aussi un nombre considérable de bons et hardis 

 I matelots ; et même en France , où elle a moins d'importance , on 

 isompte de trente à quarante mille pêcheurs, dont près du tiers 

 I j'aventure chaque année jusque sur les côtes de l'Islande et de 

 i Terre-Neuve à la recherche de la Morue , grand et excellent pois- 

 I son qui abonde dans ces parages et qui se montre aussi , mais en 

 I petit nombre, dans nos mers. 



§481. Les poissons constituent une des classes les plus nom- 

 I 3reuses du règne animal , et se divisent naturellement en deux sé- 

 ries d'après la nature de leur squelette, qui est tantôt osseux, tan- 

 tôt cartilagineux. t 



La division des poissons osseux est de beaucoup la plus nom- 

 breuse, et comprend tous les poissons ordinaires. Chez ces ani- 

 maux , les branchies sont toujours libres par leur bord externe , et 

 (A n'y a de chaque côté du cou qu'une seule ouverture pour la sor- 

 tie de l'eau quia servi à la respiration. 



Nous citerons comme exemple de ce groupe la Perche , le Bro- 

 chet, la Carpe, la Truite, l'Anguille. Quelques uns de ces animaux, 

 désignés sous le nom commun de Poissons plats ou Pleuronectes , 

 sont remarquables par le défaut de symétrie de leur corps , les deux 

 yeux étant dirigés du même côté ; tels sont le Turbot, la Plie , la 

 Sole, etc. 



