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tort Bourdons par les cultivateurs) , et communément dîme seule 

 femelle qui semble y régner en souveraine , et qui a reçu le nom 

 de reine. Ils établissent leur demeure dans quelque cavité , telle 

 que le trou d'un vieux arbre ou l'espèce de hutte que les agricul- 

 teurs leur préparent et que l'on nomme des ruches , et ce sont les 

 Abeilles ouvrières qui exécutent tous les travaux nécessaires à 

 l'existence et à la prospérité de la société. Les unes, nommées ci- 

 Hères , sont chargées de la récolte des vivres et des matériaux de 

 construction , ainsi que des bâtisses à élever ; les autres , appelées, 

 à raison de leurs fonctions , les nourrices , s'occupent presque ex- 

 clusivement du soin intérieur du ménage et de l'éducation des 

 petits. 



Pour faire sa récolte, l'Abeille cirière entre dans une fleur bien 

 épanouie , dont les étamines sont chargées de la poussière appelée 

 pollen par les botanistes. Cette poussière s'attache aux poils bran- 

 chus dont son corps est couvert , et , en se frottant avec les brosses 

 qui garnissent ses tarses , l'insecte la rassemble en pelotes , qu'il 

 empile dans les corbeilles ou palettes creusées à la face interne de 

 ses jambes postérieures. A l'aide de leurs mandibules, les ouvrières 

 détachent aussi de la surface des plantes une matière résineuse, 

 appelée propolis, et en remplissent leurs corbeilles. Ainsi chargées, 

 ces Abeilles retournent à leur demeure commune , et , aussitôt ar- 

 rivées , se débarrassent de leur fardeau , pour retourner à la re- 

 cherche de nouvelles provisions ou pour employer celles déjà re- 

 cueillies. Les travaux de l'intérieur sont plus compliqués : les 

 Abeilles commencent par boucher avec du propolis toutes les fentes 

 de leur habitation et n'y laissent qu'une seule ouverture f dont les 

 dimensions sont peu considérables ; elles s'occupent ensuite de la 

 construction des rayons, ou gâteaux, destinés à servir de nid pour 

 les petits et de magasins pour les provisions de la communauté. 

 Ces gâteaux sont faits avec de la cire, matière qui se trouve sur 

 diverses plantes, et qui est sécrétée aussi par les Abeilles dans des 

 organes particuliers, situés sous les anneaux de leur abdomen. Ils 

 sont composés de deux couches de cellules (ou alvéoles) hexagones, 

 à base pyramidale, adossés l'un à l'autre, et sont suspendus per- 

 pendiculairement par une de leurs tranches. En général, c'est à la 

 voûte de la ruche qu'ils sont fixés, et ils sont toujours rangés pa- 

 rallèlement, de manière à laisser entre eux des espaces vides, dans 

 lesquels les Abeilles peuvent circuler. Les cellules, comme on le 

 voit , sont par conséquent disposées horizontalement et ouvertes 

 par un de leurs bouts. C'est avec leurs mandibules que les ou- 

 vrières les façonnent : elles en taillent les pans successivement, et 

 elles portent dans leur construction une précision étonnante. La 



