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plupart de ces loges ont exactement les mêmes dimensions, et ser- 

 I vent à loger les larves ordinaires ou deviennent des magasins ; 

 mais quelques unes , destinées à contenir des larves femelles , et 

 appelées pour cette raison des cellules royales, sont beaucoup plus 

 | grandes et de forme presque cylindrique. Quand les Abeilles ont 

 fait une récolte abondante de pollen ou de miel, elles déposent leur 

 superflu dans quelques unes des cellules ordinaires, pour subvenir 

 soit à leur consommation journalière , soit à leurs besoins futurs. 

 Elles ont aussi la précaution de boucher avec un couvercle en cire 

 jies cellules contenant leur réserve de miel, et, si quelque accident 

 ! vient menacer de miner leurs constructions, elles savent aussi éle- 

 jver des colonnes et des arcs-boutants, pour empêcher la chute de 

 leurs gâteaux. Les mâles, comme nous l'avons déjà dit, ne partici- 

 pent pas à ces travaux, et, lorsqu'ils ne sont plus d'aucune utilité 

 là la communauté , les ouvrières les mettent à mort, en les perçant 

 de leurs aiguillons. C'est du mois de juin à celui d'août que ce car- 

 nage a lieu , et il s'étend même sur les larves et sur les nymphes 

 de faux bourdons. La femelle reste également étrangère à la vie 

 Jactive menée par les ouvrières ; mais, comme c'est de sa fécondité 

 que dépend la prospérité de l'essaim , elle est toujours choyée par 

 celles-ci. Dès qu'elle commence à pondre des œufs , elle devient 

 pour toute la colonie un objet de respect, et elle ne souffre dans sa 

 demeure aucune rivale ; si elle en rencontre , un combat à mort 

 s'engage aussitôt , et une seule reine se voit toujours dans chaque 

 essaim, quelle que soit la multitude d'individus dont celui-ci se com- 

 pose. Tant qu'elle est restée renfermée dans l'intérieur de son ha- 

 bitation , la jeune reine ne pond pas d'oeufs ; mais , si le temps est 

 beau , elle en sort peu de jours après sa naissance , et s'élève avec 

 les faux bourdons à perte de vue dans lair ; cependant elle ne 

 tarde pas à rentrer, et quarante-huit heures après elle commence à 

 pondre des œufs, qu'elle dépose un à un dans les cellules préparées 

 à cet usage. Pendant le premier été, cette ponte n'est pas très 

 nombreuse , et ne se compose que des œufs d'ouvrières ; pendant 

 l'hiver, elle s'arrête ; mais , dès que le retour du printemps se fait 

 sentir, la fécondité de la mère-abeille devient extrême : dans l'espace 

 d'environ trois semaines elle pond en général plus de douze mille 

 «œufs. C'est seulement vers le onzième mois de son existence qu'elle 

 commence à donner des œufs de frelons en même temps que des 

 œufs d'ouvrières , et ceux d'où naîtront des femelles ne viennent 

 qu'un peu plus tard. Trois ou quatre jours après la ponte, les œufs 

 éclosent, et il en sort une petite larve de couleur blanchâtre, qui , 

 étant privée de pattes, ne peut sortir de son nid et chercher sa nour- 

 riture ; mais les ouvrières pourvoient abondammen à ses besoins , 



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