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ZOOLOGIE. 



échappé à ce désastre déployer une activité extrême , retirer des 

 décombres celles qui y ont été ensevelies , transporter en lieu de 

 sûreté leurs compagnes blessées , et ajouter de nouvelles bâtisses 

 à celles encore debout. Les mâles et les femelles ne participent pas 

 à ces travaux. Les premiers ne restent dans la fourmilière que 

 fort peu de temps, et périssent presque aussitôt qu'ils en sont sor- 

 tis ; les femelles quittent aussi la demeure commune avec les mâles ; 

 mais, après s'être séparées de ceux-ci et s'être dépouillées de leurs 

 ailes , elles sont ramenées dans la fourmilière par les ouvrières , et 

 placées dans les chambres les plus retirées , où elles restent pri- 

 sonnières, et sont nourries par leurs gardiennes. Dès qu'elles pon- 

 dent un œuf, une Fourmi ouvrière s'en empare et le transporte 

 avec soin dans une chambre particulière. Les œufs destinés à pro- 

 duire des femelles ne sont pas logés dans les mêmes cellules que 

 ceux d'où naîtront les ouvrières. Les larves reçoivent aussi de la 

 part des ouvrières des soins assidus; chacune d'elles est appâtée 

 par celles-ci avec des sucs qui lui conviennent, et, lorsque le temps 

 est beau, on voit ces nourrices actives transporter leurs élèves hors 

 de la fourmilière pour les exposer aux rayons du soleil , les défen- 

 dre contre leurs ennemis, les rapporter dans leur nid à l'approche 

 du soir, et les entretenir dans un état de propreté extrême. Les 

 Fourmis ne font de provisions ni pour elles-mêmes ni pour leurs 

 nourrissons , mais vont chaque jour chercher des aliments dont 

 elles ont besoin. Pendant que certaines ouvrières s'occupent de 

 l'entretien des bâtisses et des nouvelles constructions nécessaires à 

 leurs colonies croissantes, d'autres vont chercher sur les fleurs des 

 liquides sucrés , et surtout y récolter un liquide particulier qui 

 suinte du corps des pucerons et de quelques autres petits insectes 

 hémiptères. Certaines Fourmis ne se contentent pas de prendre la 

 gouttelette sucrée que le puceron leur abandonne lorsqu'il se sent 

 caressé par leurs antennes ; souvent elles portent ces insectes dans 

 leurs demeures , et les y élèvent comme des fermiers le font pour 

 leurs vaches laitières On a vu les habitants de deux fourmilières 

 voisines se disputer leurs pucerons , et les vainqueurs emporter 

 leurs prisonniers avec le même soin qu'elles le font pour leurs 

 larves. Mais ce singulier instinct de prévoyance n'est pas encore 

 le trait le plus extraordinaire de leurs mœurs. Il est des Fourmis 

 qui , après avoir vaqué pendant une partie de leur vie à leurs tra- 

 vaux ordinaires , semblent comprendre le plaisir de Y oisiveté, et 

 vont faire la guerre à des espèces plus faibles, pour en enlever les 

 larves et les nymphes , transporter celles-ci dans leur propre de- 

 meure , et charger les esclaves qu'elles se sont ainsi procurés de 

 tous les travaux de la communauté. 



