.À . ANNELÉS. — INSECTES. 



§ 212. L'ordre des Lépidoptères se compose d'insectes dont la 

 bouche est conformée de manière à n'être propre qu'à l'aspiration 

 des sucs déposés sur la surface des plantes , et dont les ailes , au 

 nombre de quatre et membraneuses comme dans les deux groupes 

 précédents, sont opaques et diversement coloriées par la présence 

 d'une sorte de poussière écailleuse fixée à leur surface. La bouche, 

 comme nous l'avons déjà dit, a la forme d'une longue trompe roulée 

 en spirale (pl. 12, fig. 4 3). Enfin ces insectes subissent des méta- 

 morphoses complètes, et leurs larves (pl. 4 2, fig. 41), connues 

 sous le nom de chenilles , sont pourvues de pattes vers les deux 

 > extrémités de leur corps, et vivent en général de feuilles : les unes 

 s'enveloppent d'un coton soyeux pour y achever leur transforma- 

 tion ; d'autres se roulent dans des feuilles ou se suspendent à quel- 

 que corps étranger au moyen d'un fil de soie. 



Parmi les Lépidoptères , les uns volent de jour, les autres ne se 

 montrent qu'à la brune, et d'autres encore restent comme engour- 

 dis durant le jour, et ne sortent que la nuit. 



Les diurnes se reconnaissent à leurs ailes élevées verticalement 

 pendant le repos, et sont remarquables par la variété et la vivacité 

 | de leurs couleurs. On les désigne généralement sous le nom de 

 papillons ; mais les zoologistes les distinguent en Yanesses, Papillons 

 proprement dits, Danaïdes, etc. 



Les crépusculaires et les nocturnes ont les ailes horizontales 

 pendant le repos , et ont en général des couleurs plus ternes que 

 les précédents ; ce sont : les Sphinx , les Bombyces , les Phalènes , 

 les Teignes , etc. 



Le Bombyx du mûrier est (pl. 12, fig. 4 0) de tous les insectes le 

 plus utile à l'homme, car sa larve n'est autre chose que le ver à 

 soie, dont l'éducation contribue si puissamment à la prospérité agri- 

 cole de nos provinces méridionales , et dont les produits alimentent 

 tant de riches industries. 



Cet insecte est originaire des provinces septentrionales de la 

 Chine, et ne fut introduit en Europe que dans le sixième siècle. Des 

 missionnaires grecs en apportèrent des œufs à Constantinople sous 

 le règne de Justinien , et, à l'époque des premières croisades , sa 

 culture se répandit en Sicile et en Italie ; mais ce ne fut guère que 

 du temps de Henri IV que cette branche d'industrie agricole acquit 

 quelque importance dans nos provinces méridionales , dont elle 

 forme aujourd'hui l'une des principales richesses. 



Les œufs du Bombyx du mûrier sont désignés par les agricul- 

 teurs sous le nom de graine de ver à soie. Quand ils ont été des- 

 séchés , ils ont une teinte gris-cendré, et avec quelques soins on 

 peut les conserver ainsi pendant assez longtemps sans les dété- 



