MOLLUSQUES. 203 



superficie n'est pas pierreuse , mais ressemble à une espèce d'épi- 

 derme , et porte le nom de drap marin. Quelquefois elle conserve 

 une consistance cornée dans toute son épaisseur ; en général cepen- 

 dant la proportion de carbonate de chaux qu'elle renferme aug- 

 mente rapidement et lui donne une dureté pierreuse. Souvent sa 

 surface interne est même plus dense que le reste , et présente une 

 structure particulière qui la rend vitreuse ou chatoyante et nacrée. 

 Quelquefois la coquille reste toujours renfermée dans l'épaisseur de 

 la peau des mollusques ; mais, en général, elle est extérieure, et dé- 

 passe même les bords du manteau, de façon à fournir à l'animal un 

 abri parfait. On donne communément le nom de mollusques nus à 

 ceux qui sont dépourvus de coquilles ou qui n'ont qu'une coquille 

 intérieure, et le nom de conchifères à ceux dont la coquille est visible 

 au-dehors. 



La manière dont la coquille s'accroît est facile à comprendre. 

 Si on examine une coquille d'huître , par exemple , on voit qu'elle 

 se compose d'une multitude de lames superposées dont on peut 

 même déterminer la séparation à l'aide de la chaleur. Ces lames 

 ont été formées successivement par le manteau de l'animal, qu'elles 

 recouvrent, et par conséquent c'est la plus extérieure qui doit être 

 la plus ancienne ; c'est elle aussi qui est la plus petite , et chaque 

 nouvelle lame qui vient s'y ajouter dépasse la lame située au- 

 dessus, de façon que la coquille, en même temps qu'elle augmente 

 d'épaisseur, s'élargit rapidement. En général, la distinction des 

 lames composantes est moins marquée , et souvent les matières 

 nouvelles se déposent sur le bord de la coquille seulement et de 

 manière que leurs molécules correspondent exactement aux mo- 

 lécules de la partie déjà consolidée ; ce qui donne au tout une 

 structure fibreuse. 



Les couleurs les plus variées et les plus agréablement disposées 

 ornent les coquilles, et varient souvent avec l'âge. Presque toujours 

 elles sont tout-à-fait superficielles et semblent dépendre d'une sorte 

 de teinture opérée par la peau de l'animal , qui est peint d'une 

 manière correspondante à celle de son enveloppe. La matière co- 

 lorante paraît être déposée sur la coquille au moment de sa for- 

 mation : aussi est-elle d'autant plus vive que cette dernière est 

 plus jeune. C'est le bord du manteau qui la produit. 



§ 248. L'appareil digestif de ces animaux est très développé. Il 

 existe toujours un foie volumineux, et souvent on trouve aussi des 

 glandes salivaires et des organes de mastication ; mais les intestins 

 ne sont jamais retenus à l'aide d'un mésentère. Leur sang est inco- 

 lore ou légèrement bleuâtre , et circule dans un appareil vasculaire 

 très compliqué, composé d'artères et de veines. Un cœur, formé 



