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ZOOLOGIE. 



lement lieu d'anus , et conduit, directement ou par l'intermédiaire 

 d'un tube membraneux , dans une grande cavité qui occupe tout le 

 corps , qui se continue supérieurement dans l'intérieur des tenta- 

 cules et qui loge les ovaires suspendus à ses parois. L'extrémité 

 inférieure du polype est disposée de façon à adhérer aux corps 

 étrangers sur lesquels l'animal est destiné à vivre fixé ; et sa peau 

 se durcit en généra^ en grande partie , de manière à lui constituer 

 une enveloppe cornée ou calcaire analogue aux cellules dont nous 

 avons déjà parlé en décrivant les bryozoaires. Les polypes propre- 

 ment dits ressemblent aussi aux molluscoïdes par leur mode de 

 multiplication ; car la plupart d'entre eux se reproduisent non 

 seulement par des œufs , mais aussi au moyen de bourgeons qui 

 naissent sur diverses parties de la surface de leur corps et ne s'en 

 séparent jamais : de sorte que les diverses générations restent 

 greffées en quelque sorte les unes sur les autres , et forment des 

 masses plus ou moins considérables dans lesquelles tous les indi- 

 vidus d'une même race se tiennent et vivent , jusqu'à un certain 

 point, d'une vie commune. 



La portion en quelque sorte ossifiée de la tunique tégumentaire 

 de ces polypes présente des formes variées, et constitue tantôt des 

 tubes , tantôt des espèces de cellules. Pendant longtemps on l'a 

 considérée comme étant seulement la demeure des polypes qui la 

 forment, et c'est elle qu'on désigne sous le nom de polypier. Quel- 

 quefois chaque polype possède un polypier distinct ; mais d'ordi- 

 naire c'est la portion commune d'une masse de polypes agrégés 

 qui présente les caractères propres à ces corps , et il se forme 

 ainsi des polypiers agrégés dont le volume peut devenir extrême- 

 ment considérable , quoique chacune de ses parties constituantes 

 n'ait que des dimensions fort petites. 



§ 266. C'est de la sorte que des polypes dont le corps n'a que 

 quelques pouces de long élèvent dans les mers voisines des tro- 

 piques des récifs et des îles. Lorsqu'ils sont placés dans des cir- 

 constances favorables à leur développement, certains animaux de 

 cette classe pullulent au point de recouvrir des chaînes de rochers 

 ou d'immenses bancs sous-marins , et de former avec les masses 

 pierreuses de leurs polypiers , amoncelés les uns au-dessus des 

 autres, des amas dont l'étendue s'accroît sans cesse par la naissance 

 de nouveaux individus au-dessus de ceux précédemment existants. 

 La dépouille solide de chaque colonie de polypes reste intacte après 

 que ces frêles architectes ont péri , et sert de base pour le déve- 

 loppement d'autres polypiers jusqu'à ce que ces récifs vivants 

 atteignent la surface de l'eau ; car alors ces animaux ne peuvent 

 plus y vivre , et le sol formé par leurs débris cesse de s'élever. 



