ZOOPHYTES. — POLYPES, 



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Mais bientôt la surface de ces amas de polypiers , exposée à l'ac- 

 | tion de l'atmosphère , devient le siège d'une nouvelle série de 

 j! phénomènes : des graines déposées par les vents ou apportées par 

 y les vagues y germent et la couvrent d'une riche végétation, jusqu'à 

 ï ce qu'enfin ces vastes charniers de zoophytes presque microsco- 

 )\ piques deviennent des îles habitables. Dans l'océan Pacifique , on 

 I rencontre une foule de récifs et d'îles qui n'ont pas d'autre origine. 

 | En général , ils semblent avoir pour base quelque cratère de volcan 

 I éteint, car presque toujours ils ont une forme circulaire, et pré- 

 9 sentent au centre une lagune communiquant au-dehors par un seul 

 chenal : on en connaît qui ont plus de dix lieues de diamètre. 

 § 267. Presque tous les polypes habitent la mer ; on en trouve 

 I cependant dans les eaux douces. Ceux dont le polypier est simple- 

 ment charnu ou corné sont répandus dans toutes les latitudes : mais 

 ce n'est guère que dans les mers des climats chauds qu'on trouve 

 en abondance des polypes à polypier pierreux. 



Quelquefois les polypes agrégés déposent dans l'intérieur du 

 tissu commun par lequel ils sont unis une matière cornée ou cal- 

 ; caire qui constitue une sorte de tige intérieure et qui se ramifie 

 comme un arbre à mesure que la masse animée pousse de nou- 

 | velles branches. C'est de la sorte que se forme la matière pierreuse 

 ! nommée corail (pl. \ 5, fig. 7), dont on fait un grand emploi comme 

 ornement, et dont la pêche est active sur les côtes de l'Algérie. 



On doit ranger dans cette division du Règne animal les Actinies 

 ou Anémones de mer (fig. 6) , qui ont le corps charnu et qui se 

 voient en grand nombre sur les rochers de nos côtes ; les Ca- 

 ryophyllies et les Astrées, qui concourent plus que tous les autres 

 à la formation des récifs de corail, le Corail lui-même, les Sertu- 

 laires, qui n'ont qu'une gaîne cornée, et les Hydres (fig. 8), qui 

 ont le corps mou, et qui ont la singulière propriété de continuer à 

 vivre quand on les coupe en morceaux, chaque fragment devenant 

 alors un animal complet. 



CLASSE DES INFUSOIRKS 



PROPREMENT DITS. 



§ 268. Ces animalcules, qui ne s'aperçoivent qu'au moyen du 

 microscope et qui se développent en abondance dans l'eau contenant 

 des débris de corps organisés, ont été, jusqu'en ces derniers temps, 

 confondus avec les Rotateurs (§241), dont la structure est très 

 différente. Leur corps (pl. \ 5, fig. 9), tantôt arrondi , tantôt allongé, 

 est souvent couvert de petits cils , et offre dans son intérieur un 

 nombre ordinairement très considérable de petites cavités qui pa- 



