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ZOOLOGIE. 



aquatiques et terrestres , on découvre , du moins en partie , les 

 causes de ces différences dans leur mode d'existence. 



En étudiant la respiration , nous avons signalé un rapport con- 

 stant entre l'intensité de cette fonction et l'énergie vitale. Les ani- 

 maux, avons-nous dit, consomment dans un temps donné une 

 quantité d'oxygène d'autant plus considérable que leurs mouve- 

 ments sont plus vifs et leur nutrition plus rapide : or ils ne peu- 

 vent prendre cet oxygène que dans les fluides dont leur corps est 

 baigné , et dans un litre d'air il existe 208 centimètres cubes de ce 

 principe vivifiant, tandis que dans un litre d'eau il ne s'en est 

 trouvé ordinairement en dissolution qu'environ \ 3 centimètres. Il 

 •est donc évident que le degré d'activité dans la fonction respira- 

 toire , indispensable à l'exercice des facultés propres aux animaux 

 supérieurs , doit être bien plus facile à atteindre dans l'air que dans 

 l'eau , et qu'à raison de cette seule différence le séjour dans ce 

 dernier fluide doit être interdit à tous les êtres les plus élevés dans 

 la série animale. On comprend, en effet, qu'un animal qui, pour 

 vivre , a besoin de s'approprier à chaque instant une quantité con- 

 sidérable d'oxygène , n'en trouve pas en proportion suffisante lors- 

 qu'il est plongé sous l'eau , et qu'alors il périsse asphyxié. Mais , 

 au premier abord , on s'explique moins facilement les raisons pour 

 lesquelles un animal aquatique ne paisse continuer à vivre lors- 

 qu'on le retire de l'eau pour le placer dans l'air, car on lui fournit 

 alors un fluide plus riche en oxygène que ne l'était le liquide dont 

 l'action vivifiante suffisait à tous ses besoins. Il est cependant di- 

 verses circonstances qui nous rendent, jusqu'à un certain point, 

 compte de ce phénomène. Ainsi , la physique nous apprend qu'un 

 corps , pesé scrupuleusement dans l'air et dans l'eau, est plus lé- 

 ger dans ce dernier cas que dans le premier, et que , pour le sou- 

 tenir en équilibre , il suffit alors d'un poids équivalent à celui qui 

 représentait sa pesanteur dans l'air, diminué de celui de la masse 

 d'eau qu'il a déplacée. Il en résulte que des animaux dont les tis- 

 sus sont trop mous pour se soutenir par eux-mêmes dans l'air, et 

 s'y affaissent au point de devenir inaptes à remplir leurs fonctions 

 dans l'organisme , peuvent cependant vivre très bien dans le sein 

 des eaux , où ces mêmes tissus , n'étant guère plus denses que le 

 fluide ambiant , n'ont besoin d'offrir qu'une bien faible résistance 

 pour conserver leurs formes et pour empêcher les diverses parties 

 du corps de retomber sur elles-mêmes. Cette seule considération 

 suffirait pour nous expliquer pourquoi des animaux gélatineux , tels 

 que les infusoires ou les méduses, sont nécessairement confinés 

 dans les eaux ; car, lorsqu'on observe un de ces êtres délicats en- 

 core plongé dans ce liquide , on voit que toutes ses parties , même 



