DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE. 223 



seau-x qui ne contribuent à la dispersion des êtres vivants à la sur- 

 face du globe , et cela de la manière la plus singulière : souvent ces 

 animaux ne digèrent pas les œufs qu'ils avalent, et, les évacuant 

 à des distances considérables du point où ils les avaient trouvés , 

 transportent au loin les germes d'une race inconnue jusqu'alors 

 dans les contrées où il les déposent. 



Malgré tous ces moyens de transport et d'autres circonstances 

 propres à favoriser également la dissémination des espèces , il n'est 

 que bien peu d'animaux réellement cosmopolites, et la plupart de 

 ces êtres sont cantonnés dans des régions assez limitées. Du reste, 

 on comprend qu'il doit en être ainsi lorsqu'on étudie les circon- 

 stances qui peuvent s'opposer à leur progrès. Mais cette étude est 

 loin de nous fournir une explication satisfaisante de tous les cas de 

 circonscription limitée d'une espèce , et il nous est souvent impos- 

 sible de deviner pourquoi certains animaux restent confinés dans 

 une localité lorsque rien ne semble devoir s'opposer à leur propa- 

 gation dans les localités voisines. 



§ 278. Quoi qu'il en soit, les obstacles à la dissémination géogra- 

 phique des espèces sont tantôt tout mécaniques , d'autres fois phy- 

 siologiques ; et parmi les premiers on doit citer d'abord les mers et 

 les hautes chaînes de montagnes. Pour les animaux terrestres , en 

 effet, les mers d'une certaine étendue sont en général une barrière 

 infranchissable , et on voit que , toutes choses égales d'ailleurs , le 

 mélange de deux faunes distinctes est toujours d'autant plus intime 

 que les régions auxquelles elles appartiennent sont plus rappro- 

 chées géographiquement ou sont mises en communication par des 

 terres intermédiaires. Ainsi FOcéanie atlantique empêche les es- 

 pèces propres à l'Amérique tropicale de se répandre en Afrique, en 

 Europe ou dans l'Asie ; et la faune du Nouveau-Monde est complète- 

 ment distincte de celle de l'ancien continent , si ce n'est dans les la- 

 titudes les plus élevées, vers le pôle boréal. Mais là les terres se rap- 

 prochent, l'Amérique n'est plus séparée de l'Asie que par le détroit 

 de Bering, et se trouve liée au nord de l'Europe par le Groënland et 

 l'Islande : aussi les échanges zoologiques ont-ils pu s'effectuer plus 

 facilement , et on y trouve effectivement des espèces communes aux 

 deux mondes; tels sont : l'Ours blanc, le Renne, le Castor, l'Her- 

 mine , le Faucon pèlerin , l'Aigle à tête blanche , etc. Les hautes 

 chaînes de montagnes constituent aussi des barrières naturelles qui 

 arrêtent souvent la dispersion des espèces et empêchent la fusion 

 des faunes propres à des régions zoologiques voisines. Ainsi les 

 deux versants de la Cordilière des Andes sont habités par des 

 espèces qui , pour la plupart , sont différentes ; et les insectes de 

 \a région brésilienne , par exemple , sont presque tous distincts 



