— 18 — 



ner d'une obsession qui prend naissance dans le légitime 

 désir de connaître la vérité. 



Cette patiente et fort honorable curiosité a été tant de fois 

 mise à l'épreuve, qu'on ne peut songer à la satisfaire qu'en 

 arrachant, pour une première fois, à Porte-Noire quelques- 

 uns de ses secrets. 



Vous allez apprécier, Messieurs, si ce que vous allez en- 

 tendre répond à cette condition. 



Il y a trente- six ans, l'érudit écrivain qui présida si long- 

 temps et avec tant de supériorité aux destinées de la Société 

 d'Emulation du Doubs, Auguste Gastan, consacrait à l'Arc de 

 Besançon un remarquable travail présenté dans une séance 

 analogue à celle d'aujourd'hui (1). 



Après un résumé sommaire des études antérieures sur 

 ce sujet, le judicieux critique passait à des considéra- 

 tions architectoniques tirées de la comparaison des monu- 

 ments romains durant une période savamment limitée, pour 

 consolider la thèse déjà soutenue par quelques-uns de ses 

 prédécesseurs immédiats, à savoir que le monument avait 

 été construit sous le règne de l'empereur romain Marc- 

 Aurèle. 



Avant de terminer sa dissertation, Castan essaya, avec es- 

 prit, mais sans trop y réussir, d'interpréter quelques-uns des 

 bas-reliefs de Porte-Noire, la plupart des autres n'étant pas, 

 à son gré, « également lisibles ». 



Aujourd'hui, de bienveillants confrères m'invitent à re- 

 prendre ce travail en me laissant libre d'y procéder à ma 

 guise. J'abuserai peut-être de cette latitude, mais, en retour, 

 on aura la satisfaction de reconnaître que si notre éminent 

 confrère et ami n'a pas poursuivi l'œuvre jusqu'au bout, 

 c'est à sa prévoyante initiative que nous devons des éléments 



(1) Considérations sur l'Arc antique de Porte-Noire , à Besançon, 

 par A. Castan (Mémoires de la Société d'Emulation du Doubs, année 

 1866, p. 420). 



