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d'une stérilité absolue et ne pouvant jamais entrer comme 

 éléments dans un ensemble bien homogène tel que les cons- 

 tructeurs ont dû le concevoir. 



Que l'on veuille bien ne pas comprendre dans cette appré- 

 ciation sévère les très estimables études, entreprises pour 

 suppléer au silence de l'Histoire, afin de déterminer l'époque 

 présumable de l'érection du monument II ne sera question 

 ici que d'un certain nombre de bas-reliefs qui sont comme 

 les mots de phrases bien faites et où tout se tient. Ne con- 

 vient il pas qu'il ne soit plus dit que nous n'avons pas pu les 

 déchiffrer avant leur disparition? 



Pour démontrer le vide des interprétations proposées, il 

 suffit de les signaler, sans qu'il soit besoin d'insister sur le 

 chapitre des variations. Au moyen d'un exposé chronolo- 

 gique de la série des commentateurs et de leurs opinions di- 

 vergentes, vous assisterez à une sorte d'escrime où chacun 

 des combattants cherche à battre en brèche la thèse adverse 

 pour recevoir des coups à son tour, sans que jamais personne 

 puisse sortir victorieux. 



Me serait-il permis, Messieurs, de vous considérer comme 

 les juges du camp? 



Mais, direz-vous, en cette matière, il serait nécessaire de 

 nous faire mieux connaître l'objet en discussion? 



Pour vous documenter, laissez-moi user d'un procédé peut- 

 être étrange, mais à coup sûr fort avantageux dans la cir- 

 constance actuelle. 



Veuillez écouter ce récit : 



« Il y a seize cents ans, un étranger, voyageant pour son 

 instruction, arrive en face de la cité de Vesontio. 



Après avoir admiré le paysage depuis une hauteur, il des- 

 cend la route qui, par le faubourg, le conduit à la rivière où 

 il trouve un pont de pierre dont les solides arcades peuvent 

 défier les siècles. A peine a-t-il atteint l'autre rive que s'ouvre 

 devant lui une longue rue, parfaitement droite, bordée de 



