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mutilé que d'en retracer l'histoire quand les documents font 

 défaut. 



Dans ce dessein, et d'après ce qui en a été dit de meilleur, 

 la période cherchée ne peut être comprise qu'entre le début 

 de la décadence de la sculpture romaine et sa chute rapide 

 pendant les trente années de la fin du second siècle. 



A partir do cette époque, l'agitation incessante du monde 

 barbare mettant de plus en plus en péril la situation de la 

 Gaule, devait empêcher toutes les entreprises de construc- 

 tions luxueuses. 



Aux premières invasions si meurtrières du 111 e siècle, 253 

 et 275, après une période relativement pacifique sous Cons- 

 tantin, succédèrent celles du milieu du quatrième, où une 

 grande partie du territoire fut de rechef envahie et dévastée. 

 Parmi les nombreuses villes qui furent saccagées, à une date 

 indéterminée, nous avons sous les yeux le témoignage de 

 celle de Mandeure qui, ouverte et dégarnie de ses forces mili- 

 taires, périt entièrement clans les flammes. 



Sous la menace continuelle de ces terribles occupations, 

 Vesontio, subissant le contre coup de la misère générale, a 

 dû voir graduellement sa population décroître et ses cons- 

 tructions rester inachevées, puis, un jour que nous ne con- 

 naissons pas, partager le sort commun. Dans quelle mesure 

 les barbares prirent-ils part à la destruction des édifices? 

 C'est ce que nous ignorons. Ce ne sont pas de grandes subs- 

 tructions dont on a arraché par la suite tous les matériaux 

 utilisables, ni même quelques colonnes renversées et brisées 

 qui peuvent nous renseigner. Ce piédestal consacré aux 

 dieux, cette colonne même qui, sur le versant de la citadelle, 

 se serait effondrée, au premier siècle, à la parole de saint 

 Lin, n'est-il pas un indice, bien que légendaire, de ce qui a 

 pu arriver plus tard, et sans miracle cette fois, comme repré- 

 sailles des persécutions? 



Elle ne nous renseignera pas davantage cette fameuse 

 lettre que le César Julien adressait, en 360, à son ami le phi- 



