— 26 — 



que fût son prosélytisme, il lui eût été impossible de faire 

 lui-même à Vesontio ce que n'avait pu réaliser à Rome son 

 illustre prédécesseur et aïeul Constantin le Grand. Depuis 

 longtemps il n'existait plus de sculpteurs capables d'exécuter 

 de grandes figures, telles que celles des Renommées et des 

 Titans de notre arc de triomphe (1). 



Abrégeons cette histoire. Après avoir traversé la longue 

 période des invasions, la noble arcade, de plus en plus meur- 

 trie, mais toujours debout, conservera pendant quelques 

 siècles, sous l'appellation de Porte de Mars, l'auréole des 

 vieux souvenirs, mais bientôt, protégée par sa masse impo- 

 sante, elle sera enchaînée dans une muraille d'enceinte, son 

 ouverture maçonnée et rétrécie sera réduite, sous le nom si- 

 nistre de Porte-Noire, à l'état de sombre couloir donnant 

 accès à un quartier fermé. 



Si le monument trouvera dans ces conditions un abri pro- 

 tecteur pendant tout le Moyen âge et bien au delà, les sculp- 

 tures dégradées et devenues incomprises sur la face apparente 

 lui maintiendront la considération respectueuse des esprits 

 éclairés qui se demanderont désormais ce qu'elles pouvaient 

 signifier. 



Au xvi° siècle, un des premiers commentateurs signalés 

 croit y voir un hommage au conquérant des Gaules, Jules 

 César ; c'était remonter trop haut, et il est fort inutile de 

 s'arrêter à cette attribution d'un caractère vulgaire. 



En 1580, à une époque où l'on commençait tardivement 

 à mettre à profit les fruits de la Renaissance dans notre ville, 



(1) L'empereur Constance, pendant son triomphe immérité à Rome,, ne 

 pouvait assez admirer ces monuments devant lesquels il restait stupéfait. 

 Perdant tout espoir de produire quelque chose de semblable et voulant faire 

 grand, à son tour, il ne trouva rien de mieux que d'ériger, dans le grand 



cirque , un obélisque que la mort avait empêché Constantin de ramener 



d'Alexandrie, où un vaisseau, d'une grandeur inouïe, avait été construit 

 pour le transporter à l'aide de trois cents rameurs. (Ammien Marcellin, 

 LXVI, ch. x; LXV1I, ch. iv.) 



