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INTRODUCTION 



Jusqu'à la fin du xv e siècle on ne trouve point de docu- 

 ments sur l'histoire de la peinture en Angleterre ; elle reste 

 dans une obscurité profonde. Tandis que l'Italie, la France 

 et l'Allemagne au moyen- âge pouvaient déjà citer des peintres 

 de quelque valeur, les Anglais n'avaient point conservé le 

 nom de ceux qui leur auraient appartenu. 



Pourtant, comme les érudits, de quelque nation qu'ils 

 soient, mettent leur orgueil à vouloir prouver que leur pays a 

 été le foyer primitif de tel art ou de telle science, il s'est ren- 

 contré au xvm e siècle un honnête Anglais, le graveur George 

 Vertue (1684-1757], pour prétendre donner des preuves qu'a- 

 vant la renaissance de cet art en Italie la peinture était flo- 

 rissante dans son pays. Il est certain toutefois que pour Part 

 de .peindre, l'Angleterre est la dernière des nations qui pour- 

 rait revendiquer la priorité chronologique. 



Tous les manuscrits où étaient consignés les documents 

 de la longue et incessante enquête de Vertue, enquête qui 

 dura quarante-quatre ans, furent achetés par Horace Valpole. 

 Celui-ci, connaisseur émérite, les coordonna, et après véri- 

 fication, fit justice des prétentions non justifiées et des illu- 

 sions du trop patriotique graveur. Il a été publié dans ce but 

 quatre volumes (l)chez Thomas Kirgate dans une imprimerie 

 que H. Valpole, ce spirituel correspondant de Madame du 

 Defïaud, avait établie sur son domaine de Strawberry Hill. 



Notons en passant que nos antiquaires et nos érudits fran- 



(1) Le titre de cet ouvrage est : Anecdotes of painting in England 

 collected bij G. Vertue; digested and published from his original mss. 

 by Horace Walpole, Strawberry. — Hill. Thomas Kirgate, 1765. 4 tom. 



