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En premier lieu Josuah Reynolds, né en 1723, jouit dés 

 plus grands succès comme portraitiste, mais n'excelle point 

 dans la peinture d'histoire. Ce président de l'Académie 

 Royale de Londres, a, selon ce que dit M. Ernest Chesneau, 

 « le secret de toutes les distinctions de la femme et de l'en- 

 » fant. Tous ses personnages, il les met dans leur milieu de 

 » vie active, poursuivant le geste interrompu par l'arrivée 

 » du peintre. » 



Il s'inspira en tout de Van Dyck et c'est peut-être pour 

 cela qu'il s'appliqua de préférence à se montrer coloriste. 



Pourtant, s'il était vrai, comme on l'a dit, que Reynolds 

 achetait des tableaux de maîtres vénitiens pour y chercher, 

 en décomposant leurs couleurs, les secrets des fameux 

 coloristes de la Renaissance, cela indiquerait une ignorance 

 qu'on ne peut guère lui supposer. Il savait sans doute que le 

 secret des maîtres coloristes n'est point dans la nature des 

 couleurs dont ils se servaient, mais dans l'éducation de leur 

 œil pour apprendre à bien voir. Il nous semble, du reste, 

 que l'examen des œuvres de Reynolds prouve suffisamment 

 qu'il était trop intelligent pour chercher ce prétendu secret. 



Quelques critiques, à cause des effets de lumière qu'il a 

 mis dans ses portraits, l'ont appelé trop prétentieusement le 

 Rembrandt anglais. Mais, outre qu'il est bien au-dessous de 

 Van Ryn, il n'a point son extrême sobriété de colorations, 

 et quoiqu'on l'ait écrit, il ne rechercha point non plus la 

 couleur des Vénitiens qu'il ne goûtait guère. Dans ses Dis- 

 cours sur la peinture dont il fit la lecture à l'Académie, il y 

 professe que l'on doit concentrer l'effet sur l'objet principal 

 du tableau, et au besoin, négliger les accessoires. La plupart 

 des peintres anglais modernes sont arrivés, en adoptant ce 

 système, à produire des effets n'ayant rien de la nature et 

 sentant la manière. 



Reynolds s'est efforcé de mettre en faveur la grande pein- 

 ture historique pour laquelle ses compatriotes ont toujours 

 montré peu de goût. Il louait sans cesse Raphaël, Michel^ 



