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voya donc sur ses terres remplir l'office de meunier. Cepen- 

 dant ce jeune homme, dans les intervalles où son métier lui 

 permettait quelque loisir, se prit à admirer les aspects chan- 

 geants du ciel, les effets de la lumière et de l'ombre sur les 

 nuages et essaya de les reproduire par le pinceau. Ces 

 essais attirèrent l'attention des amis de sa famille qui con- 

 seillèrent de l'envoyer faire ses études d'art à Londres. Ce 

 fut assez difficilement que son père finit par y consentir. 

 Après quelque temps, en 1799, Constable était admis 

 comme élève à l'Académie royale, sur un dessin de ce fa- 

 meux torse antique dont l'original est au musée du Vatican, 

 et, en 1802, il envoyait pour la première fois un paysage à 

 l'exposition de cette Académie. Sa manière fut d'abord peu 

 goûtée, car il voulait rendre la nature telle qu'il la voyait, 

 et ne point imiter le défaut des artistes de son temps 

 qui, dit-il, « avaient la prétention de faire au delà de ce qui 

 est vrai. » Constable n'aimait point leurs ouvrages, mais 

 ceux-ci, de leur côté, n'admettaient point ses empâtements 

 et lui reprochaient de peindre salement. Dépité de se voir si 

 mal compris, on rapporte qu'il répondit un jour à cette cri- 

 tique : « Je peins pour la postérité », et certes, il ne savait 

 pas si bien 'dire, car la mode du temps a passé, et mainte- 

 nant on recherche sa peinture. 



Cependant, le peu de succès qu'il obtenait le fit, en 1812, 

 s'essayer dans le portrait, et même dans quelques tableaux 

 religieux dont il orna les églises de Sufïblk. Mais il sentait 

 bien, que ces deux genres ne convenaient point à son talent 

 et qu'il était né pour être paysagiste. Deux paysages qu'il 

 avait exposés à la British Institution furent achetés, l'un par 

 un des premiers libraires de Londres, M. Carpenter, et l'au- 

 tre, par un célèbre connaisseur, le père de celui-ci qui fut 

 conservateur du British Muséum, M. Almutt. Cela lui valut 

 un succès sérieux, et depuis ce moment sa réputation ne 

 cessa de s'accroître. En 1819, un de ses tableaux, une 

 Scène mr la rivière Stour, le fit nommer associé de l'Aca- 



